他先后拍攝了《小街》、《苦惱人的笑》、《T省的八四、八五年》，開創(chuàng)了上海電影中這種社會(huì)性、人文性的電影傳統(tǒng)。（任仲倫 評）[1][1]

這一代人的作品都有點(diǎn)沉重感。他們的憂患意識(shí)實(shí)際上就是一種責(zé)任感和使命感。他們對責(zé)任感和使命感的理解不同于第三代，沒有陷入狹隘功利的圈子里。從這一代人最早的作品，楊延晉導(dǎo)演《苦惱人的笑》、《小街》，滕文驥 、吳天明導(dǎo)演《生活的顫音》都有宏觀地進(jìn)行歷史反思的內(nèi)容。（黃健中 評）[2][2]

楊延晉在他的創(chuàng)作指向中，表露出了明晰的傾向。他的電影敢于表現(xiàn)自己對社會(huì)生活的獨(dú)到見解，藝術(shù)地把握傳遞主體意識(shí)的途徑。（梁天明 飾）[3][3]

楊延晉將他擅長的實(shí)驗(yàn)性極強(qiáng)的即興創(chuàng)作沖動(dòng)（早在1979年他的《苦惱人的笑》中已經(jīng)有所展現(xiàn)），深深地注入到該影片的視覺風(fēng)格、敘事結(jié)構(gòu)以及含蓄的本體之中。當(dāng)影片《小街》分裂成三個(gè)不同的結(jié)局時(shí)，他將中國實(shí)驗(yàn)主義的敘事電影推向了一個(gè)新高度，堪稱中國“第四代”“怪才導(dǎo)演”的曠世之作。（《電影藝術(shù)》 評）[4][4]