1984年考入北京電影學(xué)院表演系本科班，1988年畢業(yè)后留校，后執(zhí)導(dǎo)四集電視連續(xù)劇《正午陽光》，從表演轉(zhuǎn)到了導(dǎo)演，他著重對于劇本的研究，對影片風(fēng)格的追求。
1995年，張建棟拍攝了《童年的風(fēng)箏》。在確立了對文學(xué)劇本的認(rèn)識之后，他曾對影片的未來前景提出了闡述：以戰(zhàn)爭為背景，以兒童視點(diǎn)為基本構(gòu)成，但在二度創(chuàng)作中張建棟推翻了原來文學(xué)劇本的風(fēng)格，而是嘗試著去尋找主觀與客觀相結(jié)合的一種結(jié)構(gòu)方式，在保持故事完整性的表述的前提下，加入主觀的兒童視點(diǎn)，增加“兒童片”特色，建立符合內(nèi)容的影片風(fēng)格，從而完成了這部以戰(zhàn)爭為背景的兒童題材影片。
1996年，張建棟又完成了《緊急救助》。近幾年張建棟執(zhí)導(dǎo)的電視劇均受到好評，如《不要和陌生人說話》、《絕對控制》、《完美》、《靠近你溫暖我》等。
