1939年生於臺(tái)灣臺(tái)中，本名卓春枝。民國(guó)四十四年，她在故鄉(xiāng)臺(tái)中正是一個(gè)十七、八歲的妙齡少女，娘家開(kāi)理發(fā)店，她在店里當(dāng)會(huì)計(jì)。那時(shí)創(chuàng)辦華興制片廠的臺(tái)語(yǔ)片制片人兼導(dǎo)演何基明常去理發(fā)，非常欣賞她，說(shuō)服她母親把她請(qǐng)到片廠當(dāng)場(chǎng)記。不久何基明開(kāi)拍以日治時(shí)代霧社山胞起義抗日事件為背景的《青山碧血》，提拔她為女主角，并以他自己的姓替她取藝名為「何玉華」。

《青山碧血》上映后，何玉華一炮而紅，男主角歐威也同時(shí)出了名。此后何玉華便以「純情少女」的典型，走紅臺(tái)語(yǔ)影圈，與另外兩位早期臺(tái)語(yǔ)女星小艷秋、小雪三分天下﹔巧合的是這三位女星四十六年分獲得臺(tái)語(yǔ)片金馬獎(jiǎng)十大女星獎(jiǎng)的冠、亞、季軍，依次為小艷秋、小雪、何玉華。度過(guò)一段短暫的不景氣，到六十年代臺(tái)語(yǔ)片進(jìn)入恢復(fù)繁榮的第二春，她仍然片約不斷，在臺(tái)語(yǔ)女星中的地位，與白蘭、金玫分庭抗禮。臺(tái)語(yǔ)片之外，她拍過(guò)中影的國(guó)臺(tái)語(yǔ)雙聲片《宜室宜家》，后來(lái)又拍過(guò)《街頭巷尾》、《故鄉(xiāng)劫》等國(guó)語(yǔ)片。待臺(tái)語(yǔ)片完全沒(méi)落而絕，她轉(zhuǎn)往電視發(fā)展，在中視演過(guò)不少臺(tái)語(yǔ)連續(xù)劇。

何玉華由小旦、中旦演到老旦，每一階段各有恰如其分的表現(xiàn)，從任何角度看來(lái)都不失為一個(gè)優(yōu)秀的演員。