生于東京。明治大學(xué)工學(xué)部肄業(yè)，當(dāng)過(guò)出租車司機(jī)、脫衣舞秀場(chǎng)的喜劇演員，1973年與兼子清組成對(duì)口相聲團(tuán)體"Two Beat"，活躍于電視及廣播界，并以辛辣和黑色幽默受到歡迎，成為日本80年代相聲熱潮的靈魂人。
1981年開(kāi)始參與電影以及電視劇的演出，1983年第一次作為電影演員出演著名導(dǎo)演大島渚執(zhí)導(dǎo)的影片《戰(zhàn)場(chǎng)上快樂(lè)的圣誕節(jié)》。1989年他取代著名動(dòng)作片導(dǎo)演深作欣二，執(zhí)導(dǎo)自導(dǎo)自演了處女作《兇暴的男人》而一鳴驚人，該片囊括當(dāng)年前日本電影獎(jiǎng)的最佳影片、最佳導(dǎo)演、最佳男主角及新秀獎(jiǎng)，北野武出演的警察與冷血?dú)⑹謱?duì)抗，讓人過(guò)目難忘。之后的幾部作品更奠定他成為上世紀(jì)90年代日本導(dǎo)演中堅(jiān)力量的旗手。自1989年首次執(zhí)導(dǎo)《兇暴的男人》以來(lái)，不斷破壞“規(guī)范”電影文法與臺(tái)詞，造就了獨(dú)具魅力的“削落美學(xué)”。這些以藍(lán)色為基調(diào)的影像，讓“北野藍(lán)”馳名世界。據(jù)北野武自己說(shuō)，藍(lán)色的背景，一方面可以從情緒上表現(xiàn)出求生的艱難，另一方面，從表演藝術(shù)角度講，也可以如白紙般襯托出人物的細(xì)微變化。
1995年駕駛摩托車發(fā)生意外，造成半邊面部癱瘓。1997年，在遭遇車禍慘劇后的第三年，北野武自導(dǎo)自演的《花火》問(wèn)世。這部影片中我們可以找到北野武自身的影子，他對(duì)生命和自身的審視反省，躍然紙上。該片當(dāng)仁不讓的獲威尼斯影展金獅獎(jiǎng)及蒙特利爾影展最佳導(dǎo)演獎(jiǎng)，世界各地媒體將他與黑澤明并列，甚至被譽(yù)為日本電影復(fù)興的旗手?！痘ɑ稹芬渤蔀槿毡倦娪暗诙胃叱钡拇碜鳌＿@是自1951黑澤明的《羅生門》，1958年稻垣浩的《無(wú)法阿松的一生》獲金獅獎(jiǎng)以來(lái)相距39年第三個(gè)獲此殊榮的日本人。
2003年又是北野武最輝煌的一年，他把日本歷史上著名的盲俠第N次搬上了銀幕，推出《座頭市》。2004年北野武主演了崔洋一的《血與骨》，影片是在講述著一個(gè)暴君式人物一生的浮沉。1920年一群逃難到日本大阪的朝鮮人的艱苦生活，北野武扮演的主人公金俊平是一個(gè)經(jīng)受了各種磨難，卻仍然性烈如火甚至非常殘暴的男人。從多種側(cè)面描畫了生活在日本的朝鮮人的掙扎與奮斗。身處他鄉(xiāng)的朝鮮族人以及后裔，雖然生活的辛苦和環(huán)境的變遷都令他們疲憊，但是他們身上流著的血讓他們沒(méi)有忘記自己的“根”。 2005年到2008年，北野武相繼推出旨在剖析自己創(chuàng)作心態(tài)的導(dǎo)演作品“自嘲三部曲”《雙面北野武》、《導(dǎo)演萬(wàn)歲！》和《阿基里斯與龜》。
2010年，自編自導(dǎo)以黑幫為題材的犯罪片《極惡非道》，并與三浦友和、加瀨亮聯(lián)袂主演，飾演指定廣域暴力團(tuán)“山王會(huì)”3次組織“大友組”組長(zhǎng)，該片入圍第63屆戛納電影節(jié)主競(jìng)賽單元。
2012年，與加瀨亮合作主演動(dòng)作犯罪片《極惡非道2》，飾演在監(jiān)獄中被刺的職業(yè)殺手大友。
2014年，獲得第27屆東京電影節(jié)武士獎(jiǎng) 。
2015年，執(zhí)導(dǎo)黑幫片《龍三和他的七人黨》，由藤龍也、近藤正臣、中尾彬主演。同年，獲得香檳騎士團(tuán)“名譽(yù)侍從”勛章和“軍官”勛章 。同年，與二宮和也參演TBS系特別劇《紅鳉魚》，飾演在2011年11月去世的師父立川談志，這是二人首次在電視劇中共演。2015年，出演華裔導(dǎo)演王穎執(zhí)導(dǎo)的首部日本電影《當(dāng)女人沉睡時(shí)》，北野武時(shí)隔12年再當(dāng)男主角。
2016年7月3日，出演由米倉(cāng)涼子出演的電視劇《Doctor-X~外科醫(yī)·大門未知子~特別篇》播出。
