江西人。1990年畢業(yè)于北京師范大學研究生院，文學碩士。曾任解放軍藝術(shù)學院文學系副教授，現(xiàn)任導演、作家。
其文學代表作有中篇小說集《搖滾青年》《流浪爵士鼓》《孤獨薩克斯》《油麻菜籽》《我的夜晚比你們的白天好》《揮霍青春》，長篇小說《青春游戲》《欲念軍規(guī)》《奔逃》《老故事》等，并結(jié)集出版了四卷本《劉毅然文集》。其中《搖滾青年》獲全國小說百花獎，《西部故事》獲《人民文學》小說獎，《父親與河》獲《當代》文學獎，部分作品被翻譯成英、法、日等文，在國外和臺灣地區(qū)出版。小說《搖滾青年》《父親與河》在美國出版，并獲邀赴美國哈佛大學訪問演講。