于魁智出生在一個(gè)普通的工人家庭，母親是音樂教師，父親是八級(jí)鉗工。
自小受到當(dāng)音樂教師的母親啟發(fā)誘導(dǎo)，他在小學(xué)時(shí)已是合唱隊(duì)的領(lǐng)唱，加上嗓音天賦條件及身體素質(zhì)優(yōu)秀，1972年4月被沈陽京劇院學(xué)員班選入開始學(xué)京劇，接受楊元詠、黃云鵬等名師的精心培育，在唱念做打各方面均打下扎實(shí)的基礎(chǔ)，13歲在現(xiàn)代京劇《大櫓歌》中擔(dān)任主角，連演百余場次，受到廣泛好評(píng)，從此他愛上了京劇。因?yàn)閻?，他愿意付出，因?yàn)閻?，他也有了收獲。
為了進(jìn)一步深造京劇藝術(shù)，1978年7月，他在16歲時(shí)毅然放棄沈陽京劇院的工資待遇，站立了十多個(gè)小時(shí)的火車，到北京投考京劇最高學(xué)府——中國戲曲學(xué)院，由于舉目無親，盤纏有限，只能夜宿火車站，但在強(qiáng)烈的求學(xué)欲望促使下，1978年9月終以優(yōu)異成績成為中國戲曲學(xué)院當(dāng)年為表演系面向全國僅招收的兩名老生學(xué)員之一。進(jìn)學(xué)院后他得到了葉蓬、李世霖、王世續(xù)、孔雁、何金海、劉福生等教授的親傳，在學(xué)習(xí)楊派（楊寶森）劇目為主的同時(shí)，兼學(xué)了多出文武老生傳統(tǒng)戲，1982年以各門功課全優(yōu)成績畢業(yè)，并同時(shí)被中國京劇院一團(tuán)選入。在一團(tuán)，他先后得到過袁世海、杜近芳、李世濟(jì)、孫岳、馮志孝、劉長瑜、楊春霞等前輩藝術(shù)家的提攜合作，更得到李鳴盛、茹元俊、曹韻清、祝元昆等名師傳授楊派、李派（李少春）劇目——《奇冤報(bào)》《響馬傳》《野豬林》等。從1987年開始紅了起來，成為喜歡京劇的人們心中的明星，成了不喜歡京劇的人們眼里的名人。1998年進(jìn)入中國京劇優(yōu)秀青年演員研究生班，2001年以京劇研究生學(xué)歷畢業(yè)。2009年10月拜戲曲教育家葉蓬先生為師。2005年，國家京劇院重新組建新一團(tuán)，于魁智任團(tuán)長。