1951年1月10日生于臺北。在眷村中長大，1975年從淡江大學(xué)畢業(yè)。在大學(xué)里他念的是教育資料科技學(xué)系，包括許多視聽教育課程，以及電視電影常識。退伍之后，因為興趣而進(jìn)入中華電視公司第一期電視編導(dǎo)班學(xué)習(xí)電視劇的編導(dǎo)，但他一心想成為電影導(dǎo)演，出國深造。1979年至1983年，李佑寧擔(dān)任中國時報駐美國好萊塢特派專欄作者，期間又擔(dān)任北美事務(wù)協(xié)調(diào)委員會洛杉磯新聞處的雇員，并且兼職制作國內(nèi)的電視節(jié)目。在這樣的半工半讀之下，先后在洛杉磯哥倫比亞大學(xué)、南加州大學(xué)等學(xué)校攻讀碩士學(xué)位。

1984年李佑寧回到臺灣，在當(dāng)時剛成立的蒙太奇公司擔(dān)任編導(dǎo)工作，執(zhí)導(dǎo)了《殺手挽歌》，接著便陸續(xù)為高仕、湯臣、中影、學(xué)者等公司導(dǎo)演電影。1986年，李佑寧接下了教職，接著便陸續(xù)在大專院?；蛴耙暀C關(guān)單位開課教授電影制作、編劇、美學(xué)、企劃等等科目。他的組織管理能力越來越被電影圈倚重，先后參與了數(shù)屆金馬獎的執(zhí)行工作，以及擔(dān)任中影制片部經(jīng)理，并且曾任臺灣電影影劇協(xié)會理事、臺灣制片協(xié)會理事、臺灣電影導(dǎo)演協(xié)會常務(wù)理事等。