沈世華原名沈月華，原籍浙江省慈溪。1941年出生于上海。 1954年初入國風(fēng)昆蘇劇團（浙江昆劇團前身）學(xué)藝，工五旦（閨門旦）。師從周傳瑛、朱傳茗、姚傳薌等“傳”字輩昆曲名家，并得到俞振飛、周傳錚等諸多南昆名家的親傳和指授。由于天生麗質(zhì)、嗓音好，聰穎善悟，進(jìn)步很快，即改藝名“沈世華”，成為“世”字輩的一員，不久即成為浙昆的旦角臺柱之一，與小生汪世瑜搭檔演出。當(dāng)時有一些評論把她與江蘇張繼青、上海華文漪并稱為“南方昆曲三名旦”。