鄭用之，原名鄭紹嵩，又名鄭峻生、鄭戎子，出生于四川省富順縣黃鎮(zhèn)埔一個小康農(nóng)民之家。1924年，進(jìn)入黃埔軍校三期學(xué)習(xí)，參加過《黃埔畫刊》的編輯工作。1926年1月畢業(yè)后分配到軍隊做政治工作，隨北伐軍到南昌。在國民黨清黨時受到審查，清查完畢后，他即脫離軍隊，到了上海。

他在上海先從事新聞事業(yè)。1931年，擔(dān)任重慶《新蜀報》和《新民報》駐滬特派記者。這年，“九·一八事變”后，他在上海創(chuàng)辦了由他自己主編的《新大陸報》，但不久因批評不抵抗政策而遭當(dāng)局查封。鄭又在上海創(chuàng)辦中國新聞社，并主持社務(wù)工作，同時繼續(xù)給《新蜀報》和《新民報》等發(fā)電訊稿。1932年一·二八事變時，他赴戰(zhàn)地拍攝了一些照片，后在張治中的支持下，出版了《淞滬抗日大畫冊》。

一·二八事變后，鄭用之在上海接觸了一些影劇界人士，他對電影發(fā)生了極大的興趣。1933年，他被邀到國民政府中從事電影事業(yè)。這年9月1日，由他擔(dān)任股長的南昌行營政訓(xùn)處電影股正式成立，下設(shè)劇務(wù)、技術(shù)和秘書三個組。電影股拍攝了一些配合當(dāng)局政治需要的教育片與軍事新聞片。1935年，電影股遷至漢口，規(guī)模有所擴(kuò)大，改名武漢行營漢口攝影場，仍由鄭負(fù)責(zé)。該場拍片已由無聲電影進(jìn)入到有聲電影階段?！】谷諔?zhàn)爭爆發(fā)后，漢口攝影場改名中國電影制片廠（簡稱“中制”），鄭用之任廠長。該廠隸屬國民政府軍事委員會政訓(xùn)處。國共合作后，政訓(xùn)處改為政治部（陳誠、周恩來分任正副部長），“中制”由政治部三廳（廳長郭沫若）領(lǐng)導(dǎo)，鄭任三廳第六處電影科長。大批進(jìn)步從影人士進(jìn)入“中制”，拍攝了一些較好地反映抗戰(zhàn)的影片，如《抗戰(zhàn)特輯》第一、二輯，是《電影新聞》第41、42號等新聞記錄片；《保衛(wèi)我們的土地》、《熱血忠魂》、《八百壯士》和《最后一滴血》等抗日故事片?！?938年1月29日，在新成立的中華全國電影界抗敵協(xié)會中，鄭用之當(dāng)選為理事。為達(dá)到抗日救亡宣傳教育的目的，“三廳”決定組織電影放映網(wǎng)。身任三廳六處電影科長的鄭用之利用“中制”陣地，開辦電影放映人員訓(xùn)練班，招收了60多名愛國青年學(xué)習(xí)，郭沫若和鄭用之任正副班主任，羅靜予、鄭伯璋任技術(shù)教官。學(xué)員畢業(yè)后，成立了放映隊。到1940年，擴(kuò)大為10個流動放映隊，上設(shè)電影放映總隊，由郭沫若和鄭用之兼任正副隊長?！?938年9月，“中制”遷到重慶。次年，拍攝了反映軍民團(tuán)結(jié)抗日的《好丈夫》、《保家鄉(xiāng)》，描述日本被俘士兵遭遇的《東亞之光》，表現(xiàn)附逆分子覺醒的《火的洗禮》，描寫抗日宣傳隊的《青年中國》，暴露日本侵略軍在東北獸性的《日本間諜》，謳歌各民族團(tuán)結(jié)抗戰(zhàn)的《塞上風(fēng)云》等故事片和反映兄弟民族支援抗戰(zhàn)的紀(jì)錄片《民族萬歲》等。“中制”還與美國合拍紀(jì)錄片《中國之抗戰(zhàn)》，在國際上影響很大。　“中制”編導(dǎo)委員會主任、中共地下黨組織領(lǐng)導(dǎo)人陽笙翰與鄭用之商量，派羅靜予（“中制”技術(shù)廠長）、吳蔚心等到香港建立分廠——大地影業(yè)公司。“大地”在香港拍攝了反映上海淪陷為孤島后人民堅持斗爭的《孤島天堂》和描繪在戰(zhàn)亂中由內(nèi)地逃往香港的青年知識分子覺醒與斗爭的《白云故鄉(xiāng)》。太平洋戰(zhàn)爭爆發(fā)后，“大地”中止拍片，人員轉(zhuǎn)移到大后方。　鄭用之在主持“中制”從漢口遷往重慶的同時，將該廠所屬的舞臺劇團(tuán)怒潮劇社充實調(diào)整，從1938年9月起至1939年春，在重慶公演了《為自由和平而戰(zhàn)》、《血祭九·一八》、《中國萬歲》等劇。特別是《中國萬歲》一劇享譽山城，劇團(tuán)遂于1940年初更名為“中國萬歲劇團(tuán)”（簡稱“中萬”），郭沫若和鄭用之分兼正副團(tuán)長。以后數(shù)年間，“中萬”在重慶還上演了《霧重慶》、《虎符》、《蛻變》（曹禺）、《國家至上》（老舍、宋之的）、《國賊汪精衛(wèi)》（馬彥祥）、《江南之春》（馬彥祥）和《秣陵風(fēng)雨》（周彥）等大批新劇、歷史劇。

1943年，當(dāng)局以鄭用之在“中制”容納共產(chǎn)黨，撤銷了其廠長職務(wù)，甚至限制他在重慶的活動。后來，鄭請求到美國考察。1946年，他到達(dá)美國。1949年回國，1951年到香港，后偕妻傅思明到美國定居。直至1971年，他只身一人前往臺灣，擔(dān)任中國電影制片廠顧問。晚年制成抗戰(zhàn)紀(jì)錄片《中國之怒吼》。1982年底在臺北的一次車禍中不幸遇難。