譚玉真生于顧繡小商人家庭，十二歲拜演員吳兆榮為師，參加女班，曾到香港、澳門、越南、菲律賓等地演出，二十世紀四十年代中期開始在香港大班任正印花旦，曾與薛覺先、白駒榮、廖俠懷拍擋，建國初在“新世界”、“大四喜”劇團任正印花旦，1956年入廣州粵劇工作團任副團長，1958年入廣東粵劇院任四團副團長兼主要演員。

主演劇目有《琵琶記》（飾趙五娘）、《紅樓二尤》（飾王熙鳳）、《寶蓮燈》（飾王桂英）、《金雞嶺》（飾洪宣嬌）等。她的唱腔冶麗爽朗，簡潔凝煉，擅演青衣、刀馬旦戲，晚年多演彩旦，以與白駒榮、文覺非合演的《拉郎配》（飾董代妻）最為成功。

與文覺非合作，在粵語電影《七十二家房客》中飾八姑，也給觀眾留下深刻的印象。