瑞·米爾頓·杜比1933年生于美國(guó)俄勒岡州波特蘭市，在舊金山灣區(qū)長(zhǎng)大。他16歲還在高中讀書(shū)時(shí)，就在一家名為Ampex的公司打工。這家公司是早期生產(chǎn)磁帶錄制設(shè)備的廠(chǎng)家之一。那時(shí)，第二次世界大戰(zhàn)之后才從德國(guó)帶到美國(guó)的磁帶式還是新潮的玩意兒。但是磁帶錄音機(jī)有一個(gè)最大的缺點(diǎn)，那就是讓人討厭的咝咝的噪音。這些噪音是磁粒子通過(guò)播放頭時(shí)摩擦產(chǎn)生的，人們拿它似乎沒(méi)有什么辦法。

1957年，杜比獲斯坦福大學(xué)電子工程學(xué)士學(xué)位，隨即申請(qǐng)到馬歇爾獎(jiǎng)學(xué)金前往英國(guó)劍橋大學(xué)深造，研究長(zhǎng)波段X光。1961年，他獲得物理學(xué)博士學(xué)位。1963年，他任職聯(lián)合國(guó)技術(shù)顧問(wèn)，在印度工作了兩年。

在大學(xué)期間，杜比仍然為Ampex公司工作。作為一個(gè)業(yè)余錄音愛(ài)好者，他在印度時(shí)開(kāi)始認(rèn)真思考一種降低噪聲而又不損害音質(zhì)的辦法。通過(guò)研究他知道，人類(lèi)的聽(tīng)覺(jué)其實(shí)是很“懶”的，當(dāng)一大一小兩個(gè)聲音同時(shí)存在時(shí)，人的耳朵會(huì)對(duì)靜一些的聲音“聽(tīng)而不聞”。比如說(shuō)，鄰居的狗在屋外叫，我們把屋里的音響聲調(diào)大，狗叫聲便聽(tīng)不見(jiàn)了；淋浴時(shí)，嘩嘩的水聲也會(huì)讓我們聽(tīng)不見(jiàn)電話(huà)的響聲。假如事情反過(guò)來(lái)呢？如果電話(huà)聲蓋過(guò)了水聲呢？杜比意識(shí)到，如果錄音聲源大大超過(guò)磁帶噪聲，則噪聲便可忽略不計(jì)。把這一設(shè)想擴(kuò)展一下，如果在錄音中加大靜音音軌的信號(hào)強(qiáng)度，那么在播放時(shí)就可以使磁帶噪音從我們的聽(tīng)覺(jué)中“消失”。具體的方法是，通過(guò)一種鏡像過(guò)程，杜比設(shè)計(jì)出的電路裝置可以把錄音時(shí)被增強(qiáng)了的靜音信號(hào)在播放時(shí)再還原為正常水平，從而降低噪音。

1965年他返回英國(guó)，在倫敦建立了自己的實(shí)驗(yàn)室，以實(shí)踐他在印度時(shí)想到的方案。1968年成立了以“杜比實(shí)驗(yàn)室”命名的公司。1976年后，公司的主要工作轉(zhuǎn)移到舊金山。1965年，第一臺(tái)杜比A型降噪器問(wèn)世。該系統(tǒng)可以很好地解決錄音棚中錄制母帶時(shí)磁帶錄音機(jī)產(chǎn)生的噪聲。1966年，Decca唱片公司首次應(yīng)用杜比降噪在維也納錄制阿什肯那齊演奏莫扎特的鋼琴協(xié)奏曲。1966年底，Decca出版了第一張應(yīng)用杜比降噪錄制的唱片―――由索爾第指揮的馬勒《第二交響曲》。

真正使杜比技術(shù)走向大眾的是杜比B降噪系統(tǒng)。它廣泛應(yīng)用在家用錄音機(jī)和隨身聽(tīng)的產(chǎn)品中。杜比B降噪技術(shù)的開(kāi)發(fā)接近完成時(shí)，他作出決定，杜比實(shí)驗(yàn)室只專(zhuān)注技術(shù)，不涉足生產(chǎn)，通過(guò)向廠(chǎng)家授權(quán)杜比的技術(shù)，再由其他專(zhuān)業(yè)廠(chǎng)家進(jìn)行應(yīng)用生產(chǎn)。杜比和他的實(shí)驗(yàn)室以專(zhuān)利和技術(shù)許可授權(quán)的方式建立起了自己的商業(yè)模式。這在30年前是相當(dāng)前衛(wèi)的，并且為此后許多步其后塵的公司開(kāi)了先河。

杜比博士技術(shù)第一的觀(guān)念也顯如今杜比實(shí)驗(yàn)室的公司構(gòu)成上。杜比實(shí)驗(yàn)室上海辦事處首席代表柯杰明操著一口流利的普通話(huà)告訴筆者說(shuō)，技術(shù)人才是第一位的，公司里像他這樣的非技術(shù)人員出身的職員非常少。只是在這里，由于公司的業(yè)務(wù)不斷擴(kuò)大和上市的需求，公司中非技術(shù)人員的比例才略有增多。柯杰明說(shuō)，盡管杜比博士早已不在技術(shù)研發(fā)的第一線(xiàn)，但他仍保持著對(duì)技術(shù)研發(fā)的濃厚興趣。他會(huì)悄悄地走進(jìn)公司的某個(gè)技術(shù)會(huì)議，在不引人注意的后面坐下來(lái)聽(tīng)別人的發(fā)言，最后再站出來(lái)說(shuō)出自己的看法。“錄音界是第一個(gè)降噪技術(shù)的大市場(chǎng)，接下來(lái)將是電影。”杜比博士后來(lái)回顧自己的技術(shù)決策時(shí)說(shuō)。20世紀(jì)70年代，杜比將影院聲音處理設(shè)備引入影院業(yè)，電影音效技術(shù)成為杜比的另一大研發(fā)領(lǐng)域。伴隨著《星球大戰(zhàn)前傳3―――西斯的反擊》在全球的上映，杜比近期推出的杜比數(shù)字影院系統(tǒng)已經(jīng)在全球部分影院投入使用。

在向數(shù)字技術(shù)轉(zhuǎn)型的過(guò)程中，杜比實(shí)驗(yàn)室最成功的一步是將影院音效技術(shù)與家庭應(yīng)用結(jié)合了起來(lái)。通過(guò)對(duì)上游的電影公司進(jìn)行近乎于免費(fèi)的技術(shù)支持與合作，當(dāng)前大多數(shù)的電影制作都使用了杜比實(shí)驗(yàn)室的數(shù)字音頻技術(shù)，同時(shí)，杜比數(shù)字音頻技術(shù)已經(jīng)成為未來(lái)數(shù)字電視與DVD國(guó)際標(biāo)準(zhǔn)的一部分，基本上每臺(tái)DVD機(jī)都具備杜比數(shù)字解碼功能。因此，DVD播放機(jī)的專(zhuān)利費(fèi)用已成為杜比公司主要利潤(rùn)來(lái)源。

杜比公司在美國(guó)上市第一天股票狂升35%。71歲的公司創(chuàng)辦人杜比博士售出價(jià)值3億美元的股票，從而結(jié)束了杜比實(shí)驗(yàn)室近40年私人公司的歷史。杜比實(shí)驗(yàn)室上市，也是不得已之舉。因?yàn)槎疟炔┦磕晔乱迅?，如果他逝世后將杜比?shí)驗(yàn)室作為私人公司留給后人的話(huà)，按照美國(guó)的法律，其家人將不得不繳納足以使公司破產(chǎn)的巨額遺產(chǎn)稅。而公司上市則可以解決這一問(wèn)題。

技術(shù)實(shí)力和前瞻性的研發(fā)是杜比實(shí)驗(yàn)室的核心競(jìng)爭(zhēng)力。杜比實(shí)驗(yàn)室上海辦事處首席代表柯杰明說(shuō)。那么，在杜比實(shí)驗(yàn)室里，正在研究什么樣的新一代音效技術(shù)呢？杜比實(shí)驗(yàn)室的對(duì)手又是誰(shuí)呢？柯杰明笑著回答說(shuō)，公司的新技術(shù)研發(fā)當(dāng)然有，但是連我也不知具體內(nèi)容。至于真正的競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手，當(dāng)前可以說(shuō)沒(méi)有。因?yàn)?，畢竟音頻領(lǐng)域的頂尖高手，大多都被杜比博士網(wǎng)羅在自己的實(shí)驗(yàn)室里了。

瑞·米爾頓·杜比博士1968年成立自己的公司時(shí)，杜比實(shí)驗(yàn)室還只是致力于“降噪”技術(shù)的一家小公司，而今天杜比數(shù)字技術(shù)作為世界上最為先進(jìn)的音頻編碼系統(tǒng)已經(jīng)無(wú)孔不入地在影響著每一個(gè)人的生活。當(dāng)初為專(zhuān)業(yè)電影院設(shè)計(jì)的杜比數(shù)字技術(shù)被移植到家庭影院系統(tǒng)當(dāng)中去，在客廳里消費(fèi)者同樣可以享受到令人震撼的音響效果。風(fēng)靡全球的數(shù)字電視浪潮同樣離不開(kāi)杜比數(shù)字技術(shù)，美國(guó)、歐盟、澳大利亞等國(guó)家和地區(qū)幾乎都把杜比數(shù)字作為其數(shù)字電視傳輸標(biāo)準(zhǔn)中音頻部分的首選。不僅僅如此，杜比最新的杜比定向邏輯II技術(shù)讓汽車(chē)音響成為流動(dòng)的旋律，杜比耳機(jī)技術(shù)可以使傳統(tǒng)耳機(jī)具備環(huán)繞音響的效果。