昆曲演員。祖父沈壽林，父親沈月泉，伯父沈海珊，大叔沈斌泉，小叔沈潤福，皆為清末蘇州昆班名角。沈傳芷12歲在蘇州文丞相小學初小畢業(yè)后，先學習挑花手工藝，繼至謝衙前某絲經(jīng)賬房充當學徒。1922年春，入昆劇傳習所，師承其父沈月泉。初習小生，取藝名傳璞；后專工正旦，改名傳芷。1924年5月隨傳習所首次公演于上海笑舞臺，曾飾演翎子生應行的《連環(huán)記·起布、問探、三戰(zhàn)》中呂布。翌年冬起赴滬“幫演”，已悉演正旦戲。1927年3月離傳習所赴北京、天津等地為曲友教戲。翌年4月返回蘇州后，仍以曲師兼授身段為業(yè)。他并未參加“新樂府”，直至1933年3月才重搭仙霓社，演出于滬、蘇、寧等地。1936年春，隨“仙霓社”流轉(zhuǎn)演出于杭、嘉、湖一帶水路碼頭途中，攜薛傳鋼一起離班赴青島青光曲社授曲。翌年七七事變后返回蘇州。爾后復去上海向陳從周等授曲，又參加了仙霓社在東方第一書場、仙樂大戲院等處的公演。1942年初，仙霓社報散后，傳芷留滬長期擔任平聲、賡春等曲社曲師，為曲友們“拍曲”“踏戲”。1951年8月應聘入華東戲曲研究院藝術(shù)室工作，曾指導該院華東越劇實驗劇團演員們練習基本功，并為袁雪芬、范瑞娟、傅全香、徐玉蘭等著名演員傳授身段舞蹈動作。1954年3月起，擔任昆曲演員訓練班及后改組而成的上海市戲曲學校昆劇班教師，主教小生，兼授正旦。1972年退休居蘇州后，又先后應邀任江蘇省蘇昆劇團、江蘇省昆劇院教師。1986年1月應聘為文化部振興昆劇指導委員會委員，并參與昆指委主辦的昆劇培訓班的教學工作。