蘇州人。
曾就讀于育德中學(xué)，由其寄母介紹，拜筱快樂(lè)為師習(xí)藝，走上民間電臺(tái)唱獨(dú)腳戲。
1942年，離滬去蘇州唱戲，后又去蕪湖經(jīng)商多年；
抗戰(zhàn)勝利后回上海，再拜沈菊隱為師，并充任師父下手。
1948年開(kāi)始，與楊華生、張樵儂搭檔，稱為“楊、張、沈”；不久，笑嘻嘻也加盟入隊(duì)，打出“楊、張、笑、沈”的“四大天王”招牌，成為滑稽史上唯一的“四個(gè)檔”獨(dú)腳戲。
在電臺(tái)上，因沈年紀(jì)最輕，擅唱，且有些“女性化”，故播出什錦戲時(shí)，沈常扮女角，如在《玉堂春》中，飾演女主角蘇三。
1951年，沈與楊、張、笑共建大公滑稽劇團(tuán)（后改建成上海人民滑稽劇團(tuán)）。沈一樂(lè)在大型滑稽戲中初露頭角，則為《活菩薩》。
沈飾正直憨厚的尹士凡少爺，嫩娘飾清純秀麗的潘麗蓉小姐，綠楊飾足智多謀的青梅丫環(huán)，有一節(jié)半個(gè)多小時(shí)的“愛(ài)情誤會(huì)”戲，三人即興發(fā)揮，越演越噱，成為膾炙人口的精彩片斷，后常被抽出作單獨(dú)演出。
沈一樂(lè)口齒清楚，臺(tái)風(fēng)樸實(shí)，配戲時(shí)克盡厥職，起到綠葉的輔助作用。在不少戲中亦有上佳表演，渚如《七十二家房客》中助人為樂(lè)、愛(ài)打不平的小皮匠，《蘇州兩公差》中趾高氣揚(yáng)、多說(shuō)多話的小京官，《糊涂爺娘》中活潑可愛(ài)、敦厚老實(shí)的小阿龍（該戲后改編成電影《如此爹娘》）等均塑造出有鮮明個(gè)性的藝術(shù)形象。
1960年后任大公滑稽劇團(tuán)副團(tuán)長(zhǎng)。惜在“文化大革命”期間被迫害致死，粉碎"四人幫"后平反昭雪。
