王斌1988年借調(diào)到青年電影制片廠。1989年6月，王斌經(jīng)作家劉恒介紹與張藝謀在《菊豆》劇本研討會上相識，兩人合作討論了《菊豆》的劇本。 [2]兩年后在《秋菊打官司》的首映式上，張藝謀與王斌再次碰面。當(dāng)時王斌剛剛辭去了工作，一心想寫個好劇本出來。張藝謀欲與王斌合作改編王朔的《我是你爸爸》，拍成電影。但后來因姜文不能出演，這部電影沒拍。王斌向張藝謀推薦余華的小說《活著》，藝謀一看，非常興奮，讓王斌趕快改劇本。經(jīng)過半年努力，劇本完成，張藝謀讀了劇本后，感到非常驚訝。從這部《活著》開始，兩人開始了長達(dá)16年的合作。策劃與編劇過的電影有《活著》《英雄》《霍元甲》《滿城盡帶黃金甲》《搖啊搖，搖到外婆橋》《有話好好說》《一個都不能少》《我的父親母親》《漂亮媽媽》《千里走單騎》《十面埋伏》《青春愛人事件》《美人依舊》。