艾麗卡·克里斯滕森出生于西雅圖，在加利福尼亞洛杉磯的郊區(qū)長(zhǎng)大。在她12歲那年，她就確定了自己要做一名演員。擁有表演，唱歌和舞蹈天賦的克里斯滕森天生就是這塊料，沒(méi)多久，年紀(jì)輕輕的她就接到了第一份工作：麥當(dāng)勞的一個(gè)面向全國(guó)的商業(yè)廣告。隨后她就參演了邁克爾·杰克遜的MTV“Childhood”，接著又是一個(gè)重大突破：迪斯尼公司影片《反斗小寶貝》(Leave It to Beaver，1997)的領(lǐng)銜主演。雖然只有十三的年紀(jì)，但評(píng)論屆對(duì)她的“靈性”和“閃光的自信”贊賞有加。接下來(lái)，克里斯滕森在電視中頻頻客串，參與的節(jié)目包括了黃金時(shí)段的重頭戲，例如《歡樂(lè)一家親》(Frasier ，1993)，《毫不神圣》(Nothing Sacred，1997)，《律師本色》(The Practice，1997)，《笑星撞地球》(3rd Rock from the Sun，1996)以及《與天使有約》(Touched by an Angel，1994)。1998年，Erika為她在《毫不神圣》中的出色表演被《好萊塢報(bào)道》授予年度青年明星獎(jiǎng)提名。艾麗卡也同時(shí)繼續(xù)在銀幕上奉獻(xiàn)打響知名度。1999年，她參演了迪斯尼公司電視電影“Can of Worms”(1999)。2000年，她在奧斯卡得主導(dǎo)演史蒂文·索德伯格的電影《毒品網(wǎng)絡(luò)》(Traffic，2000)中扮演了一名染有毒癮的白宮緝毒官員女兒，向世界展示了她伸縮自如的演技。評(píng)論界對(duì)她本人在該片中的表演為角色體現(xiàn)出的現(xiàn)實(shí)色彩給予了肯定。她也因此獲得了當(dāng)年的多個(gè)獎(jiǎng)項(xiàng)，包括MTV最具突破女演員獎(jiǎng)，青年好萊塢最佳表現(xiàn)女演員獎(jiǎng)，以及電影演員協(xié)會(huì)授予的最佳集體演出獎(jiǎng)。