生于美國賓夕法尼亞州，成長于俄亥俄州。15歲時(shí)因觀看《教父》一片，甚受感染，開始對(duì)電影產(chǎn)生了濃厚的興趣。后考入紐約大學(xué)電影系，開始創(chuàng)作電影劇本，畢業(yè)后的第四部劇本《小精靈》終于受到大導(dǎo)演史蒂文．斯皮爾伯格的賞識(shí)，經(jīng)過在洛杉磯一年多的修改后被拍成同名電影。其后又為斯皮爾伯格編寫了《七寶奇謀》、《出神入化》兩部劇本。1987年開始首執(zhí)導(dǎo)筒，拍攝了喜劇片《蹺家的一夜》。至1990年導(dǎo)演了家庭喜劇片《小鬼當(dāng)家》后，聲名頓時(shí)四揚(yáng)，童星麥克利也因此片而家喻戶曉?！缎　菲箨懤m(xù)拍了幾部續(xù)集，同樣受到歡迎。1999年的《變?nèi)恕?，是他又一風(fēng)格的科幻電影。