梅爾維爾·珀波的母親是位劇作家，和把名字改成讓·皮埃爾·梅爾維爾的那位大導(dǎo)演一樣，他的名字是紀(jì)念美國作家赫爾曼·梅爾維爾（《白鯨記》）而取。他的哥哥亞羅爾·珀波是位作曲家，兄弟倆中學(xué)起就一起玩搖滾并發(fā)表過專輯。2007年梅爾維爾的首張個人專輯推出，不過還是玩票性質(zhì)居多。表演之外，他還自編自導(dǎo)過多部短片。

梅爾維爾是在十歲時(shí)被導(dǎo)演拉烏·路易茲發(fā)掘的，之后出演過他執(zhí)導(dǎo)的《海盜城》、《寶物島》、《那些揮之不去的小憂傷》、《三生一死》、《犯罪家譜》、《追憶似水年華》、《夢中愛癡纏》等多部影片。1989年，十五的梅爾維爾憑借雅克·杜瓦隆執(zhí)導(dǎo)的《十五歲的女孩》被提名凱撒最具前途新人獎，92年他曾在梁家輝主演的《情人》中露臉，清秀面容令人過目難忘。

1994年，21歲的梅爾維爾主演《正常人沒什么特殊》再次被提名凱撒新人獎。1995年他主演了埃里克·侯麥的《夏天的故事》。1998年他是柏林電影節(jié)官方推薦的歐洲閃亮新星之一。

到了2003年，梅爾維爾英俊卻不負(fù)責(zé)任的壞男人形象早已為法國人所熟悉，但他出演《戀戀巴黎》中拋棄了娜奧米·沃茲飾演的懷孕妻子之際還是讓很多人“驚艷”。這是他加盟的首部國際制作，導(dǎo)演詹姆斯·伊沃里對其在《夏天的故事》中搖擺不定的吉他青年的角色印象深刻。

2005年梅爾維爾出演了弗朗索瓦·歐容執(zhí)導(dǎo)的《時(shí)光駐留》，這次是突破性地扮演了一位直面死神的同性戀年輕攝影師。該片獲得電影節(jié)評委和影迷們的普遍好評，可以算作是重新定義了成熟之后的梅爾維爾·珀波。之來他到好萊塢尋求發(fā)展，與帕克·波西合作獨(dú)立片《蹩腳英語》，還在《極速賽車手》中有個小角色。2008年他出演了凱瑟琳·德納芙領(lǐng)銜的法國佳片《圣誕故事》。

梅爾維爾·珀波的新作《幸運(yùn)星盧克》是法國家喻戶曉同名漫畫人物的大銀幕版，是09年最具票房潛力的作品之一，他將在片中扮演一位美國人，也就是大名鼎鼎的杰西·詹姆斯。他還將出演拉烏·路易茲的新作《愛與美德》。