原籍廣東番禺，1939年生于上海。1964年畢業(yè)于北京電影學(xué)院導(dǎo)演系。后任上海電影制片廠場(chǎng)記、助理導(dǎo)演、導(dǎo)演。

作為中國(guó)第四代成就卓著的導(dǎo)演，女性的身份給了黃蜀芹獨(dú)特的觀察視角。她的作品力求完美，屢屢獲國(guó)際、國(guó)內(nèi)大獎(jiǎng)。她追求藝術(shù)上的鮮明個(gè)性，提倡“小題材大感情”。

曾在《??！搖籃》、《天云山傳奇》等影片中任執(zhí)行副導(dǎo)演。獨(dú)立導(dǎo)演的影片《青春萬(wàn)歲》于1984年獲蘇聯(lián)塔什干國(guó)際電影節(jié)紀(jì)念獎(jiǎng)，《童年的朋友》于1985年獲文化部1984年優(yōu)秀影片獎(jiǎng)、首屆中國(guó)兒童少年電影童牛獎(jiǎng)。1987年與李子羽、宋日勛合作編劇并導(dǎo)演影片《人鬼情》，于1988年獲第八屆中國(guó)電影金雞獎(jiǎng)最佳編劇獎(jiǎng)，第五屆巴西利亞國(guó)際影視錄像節(jié)電影大獎(jiǎng)——金鳥(niǎo)獎(jiǎng)；1989年獲法國(guó)第十一屆克雷黛國(guó)際婦女節(jié)公眾大獎(jiǎng)。曾執(zhí)導(dǎo)電視連續(xù)劇《圍城》，于1991年獲第十屆全國(guó)電視飛天獎(jiǎng)二等獎(jiǎng)，最佳導(dǎo)演獎(jiǎng)；首屆國(guó)際電視節(jié)金熊獎(jiǎng)；全國(guó)電影廠優(yōu)秀影視片評(píng)比一等獎(jiǎng)。