鄭洞天，河南羅山人，生于重慶，在上海讀中小學(xué)，北京電影學(xué)院導(dǎo)演系教授、博士生導(dǎo)師。

1961年考入北京電影學(xué)院導(dǎo)演系，1973年，被分配到上海電影制片廠，先后任過文學(xué)編輯，導(dǎo)演助理等工作。1976年，鄭洞天調(diào)回北京電影學(xué)院任教，并從事電影創(chuàng)作。先后與謝飛等合作導(dǎo)演了《火娃》、《向?qū)А返绕?，后者獲得文化部1979年優(yōu)秀影片獎。1981年，鄭洞天與徐谷明合作導(dǎo)演了影片《鄰居》，獲得次年的第二屆中國電影金雞獎最佳故事片獎，影片被視為第四代導(dǎo)演早期的抗鼎之作，確立了“紀實美學(xué)”的風(fēng)格。此后，鄭洞天又先后拍攝了《鴛鴦樓》、《秘闖金三角》、《人之初》、《劉天華》、《臺灣往事》等影片。

鄭洞天除了擔(dān)任北京電影學(xué)院的教授，還曾擔(dān)任北京青年電影制片廠廠長。這使他比一般的電影學(xué)者更能深切的體會和認識到電影作為工業(yè)的基本特性以及電影作為工業(yè)對個人化電影創(chuàng)作的巨大制約(他自己的創(chuàng)作實踐就證明了這一點)。鄭洞天任電影學(xué)院教師以來，為中國電影事業(yè)培養(yǎng)了不少導(dǎo)演人才。同時，在電影評論、電影藝術(shù)創(chuàng)作等方面都有較高的建樹，他的評論文章，論文在電影界有一定的影響。

2005年，鄭洞天被授予“國家有突出貢獻電影藝術(shù)家”稱號。2014年，入圍中國電影導(dǎo)演協(xié)會表彰大會杰出貢獻導(dǎo)演獎；12月，鄭洞天獲得第2屆倫敦國際華語電影節(jié)終身成就獎。2015年，獲得中國電影導(dǎo)演協(xié)會表彰大會出貢獻導(dǎo)演獎。