早年在牛津大學(xué)讀書，后應(yīng)征入伍，到非洲參加了布爾戰(zhàn)爭并負(fù)了傷。1906年，渡洋赴美。先是執(zhí)導(dǎo)歌劇與戲劇。兩年后加入比奧格拉夫影片公司，成為該公司的隸屬演員。1915年，他協(xié)助“美國電影之父”格里菲斯拍攝《一個(gè)國家的誕生》，既任助理導(dǎo)演，又在片中擔(dān)任格蘭特將軍一角。1919年，再次擔(dān)任格里菲斯的助手，拍攝了影片《斷腸花》，他同時(shí)兼演女主人公的殘暴父親。
 

進(jìn)人二十年代后，格里菲斯獨(dú)主執(zhí)導(dǎo)了二十一部故事片，擔(dān)任主演的都是當(dāng)時(shí)赫赫有名的大明星，如陶格拉斯·范朋克、約翰·巴里摩爾、巴斯特·基頓等。這些影片中有許多是膾炙人口的佳作，如《佐羅的兒子——唐·吉訶德》等。 至三十年代，這位業(yè)務(wù)技巧精湛的導(dǎo)演全身獻(xiàn)給了表演事業(yè)。在以后的五十五年演員生涯中，他總共拍有一百多部影片。作為性格演員，從威嚴(yán)的軍人演到慈祥的祖父，而表演調(diào)色板也從冷峻到熱情，至于中間色，那就更多了。