阿瑟·佩恩生于費(fèi)城。早年當(dāng)過舞臺演員，曾在洛杉磯的演員講習(xí)班跟A.契訶夫之侄M.契訶夫?qū)W過戲，曾在電視、戲劇界當(dāng)過導(dǎo)演，50年代末開始導(dǎo)演影片。佩恩的處女作是Left Handed Gun, The (1958)《左手持槍》（1958）。它對19世紀(jì)橫行美國的傳奇式強(qiáng)盜人物、亡命徒比萊從社會的、心理的角度，進(jìn)行了新的探索。他導(dǎo)演的Bonnie and Clyde (1967)《邦妮和克萊德》(1967)被認(rèn)為是美國電影的重要作品，以后曾被很多美國大學(xué)的電影課作為教材。除了電影外，在百老匯也很活躍，導(dǎo)演了《米高尼科斯和愛蓮梅之夜》、《家路》、《等我傍晚》等舞臺劇，其中《家路》得了紐約戲劇批語家獎。