王穎出生在香港，1967年遷居到美國加州的Los Altos。最初的兩年間，他住在當(dāng)?shù)氐囊粋€農(nóng)場，靠干雜工來抵房租，并就讀在附近的一所社區(qū)大學(xué)。后來王穎進   王穎 Wayne Wang

入奧克蘭加州藝術(shù)學(xué)院學(xué)習(xí)電影制作，在那里他研究了大量法國新浪潮、德國新電影的代表作，還有溝口健二、小津安二郎、薩蒂亞吉特·雷伊等電影大師的作品。 　　
王穎隨后回到香港，為香港無線電視臺（RTHK－TV，相當(dāng)于香港的PBS）執(zhí)導(dǎo)了電視劇《獅子山下》。在發(fā)現(xiàn)自己并不適合這里傳統(tǒng)的體制之后，王穎又選擇回到美國，開始在舊金山灣區(qū)的亞裔社區(qū)里活躍起來。 　　
1982年，在美國國家藝術(shù)基金會和美國電影學(xué)院的資助下，王穎拍攝了影片《陳失蹤了》。故事講述了兩個出租車司機走遍舊金山唐人街的大街小巷，尋找騙走他們血汗錢的一個陳姓男子的經(jīng)過。“雖然影片中從頭到尾都沒有出現(xiàn)這個陳，”王穎說，“但我其實和這個角色很有共鳴。他是唐人街的一個居民，但他失蹤了。他屬于那里，但同時又是一個局外人。”影片通過喜怒無常的廚子這樣的角色，以及大陸與臺灣分隔背景下華人社區(qū)中的明爭暗斗等情節(jié)，展示了唐人街不同的一面。王穎說：“和好萊塢的電影人不同，我沒有把唐人街描繪成一個神秘的東方符號，而是把角色和觀眾帶到了一個最真實的唐人街里。”1985年，王穎又拍攝了《點心》，一部探討華裔家庭中母女關(guān)系的喜劇片。這兩部作品為王穎贏得了知名度。 　　
王穎的電影作品常常都是以華人為題材的，包括他的代表作《喜福會》（1993）。不過，他在職業(yè)生涯里也執(zhí)導(dǎo)過一些風(fēng)格迥異的影片，包括Harvey Keitel主演的以紐約布魯克林為場景的兩部怪誕作品《煙》（1995）和《煙變奏之盡吐心中情》（1995），以及詹尼佛·洛佩茲主演的好萊塢愛情喜劇片《曼哈頓女傭》（2002）。2007年多倫多國際電影節(jié)展映了王穎的兩部作品，《千年敬祈》和《內(nèi)布拉斯加公主》，他同時還在華裔導(dǎo)演曾奕田的紀錄片《好萊塢華人》中亮相。 　　
王穎憑借影片《千年敬祈》獲得2007年圣塞巴斯蒂安電影節(jié)“最佳影片”金貝殼大獎。王穎的夫人是前演員繆騫人，她參演了王穎指導(dǎo)的《點心》、《吃一碗茶》和《生活廉價，但手紙昂貴》三部影片。兩人目前定居在舊金山和紐約。