赤井從高中開始練習(xí)拳擊，很快顯示出了過人的天賦。三年級時，他贏得了亞洲青年拳擊錦標(biāo)賽輕中量級出場權(quán)。高中畢業(yè)后，赤井升入近畿大學(xué)商業(yè)經(jīng)濟(jì)學(xué)系，同時繼續(xù)打拳擊。赤井曾有望代表國家出征奧運，但由于日本在冷戰(zhàn)的局勢下選擇了退出莫斯科奧運會，他的奧運之夢就此破滅。大學(xué)期間，赤井步入了職業(yè)拳壇。他創(chuàng)下連續(xù)十二次“KO”的全國記錄，獲得了“浪速洛基”的美名。然而在爭奪世界冠軍的比賽中，赤井受了重傷，由此退出了拳壇。

退役后的赤井起初在母校近畿大學(xué)拳擊部當(dāng)教練。1988年，他客串出演了電影《極危險刑事》，不料就此一發(fā)不可收拾。第二年，赤井主演了阪本順治導(dǎo)演的電影《老子拼了》。這部電影可以看作是赤井的半自傳，他在大銀幕上成功地表演了一場驚心動魄的拳擊大戰(zhàn)。從此，赤井作為一名演技派演員正式進(jìn)入演藝圈。他出演過不少影視作品，演技也很受好評。其電影代表作除了《老子拼了》之外，還有《幻之光》、十五歲　學(xué)校4》、《謝謝》等等。在電視劇方面，赤井在《人間失格》、《高校教師》等熱門劇集中的表現(xiàn)也給人留下了深刻的印象。

赤井擅長扮演具有正義感的熱血型角色，另外，他的喜劇表演也別具一格。