中國當(dāng)代著名作家，中國作家協(xié)會會員，他曾創(chuàng)作出版過大量有影響的小說、散文、隨筆及影視作品，為中國現(xiàn)當(dāng)代以知青文學(xué)成名的代表作家之一。現(xiàn)居北京，任教于北京語言大學(xué)人文學(xué)院漢語言文學(xué)專業(yè)。

1968年至1975年，在黑龍江生產(chǎn)建設(shè)兵團(tuán)第一師勞動。1971年，在《兵團(tuán)戰(zhàn)士報》上發(fā)表首部小說作品《向?qū)А贰?974年，考入復(fù)旦大學(xué)中文系深造。1977年，任北京電影制片廠編輯、編劇。1988年，調(diào)至中國兒童電影制片廠任藝術(shù)委員會副主任，中國電影審查委員會委員及中國電影進(jìn)口審查委員會委員。2002年，開始任北京語言大學(xué)中文系教授。2012年6月，被聘任為中央文史研究館館員。2019年7月，獲第二屆吳承恩長篇小說獎；8月16日，憑借作品《人世間》獲得第十屆茅盾文學(xué)獎。2019年9月23日，長篇小說《雪城》入選“新中國70年70部長篇小說典藏”。