山東蓬萊人。15歲高小畢業(yè)后參加八路軍。1943年進入膠東抗大學習，畢業(yè)后在膠東軍區(qū)任報社記者。1945年，擔任牡丹江軍區(qū)二團副政委，1946年冬，親自帶領(lǐng)一支小分隊，深入林海雪原，與國民黨在牡丹江一帶的殘匪周旋。經(jīng)過近半年的艱苦斗爭，終于殲滅了這些頑匪。這是作家后來創(chuàng)作《林海雪原》的重要生活基礎(chǔ)。1950年曲波因重傷轉(zhuǎn)業(yè)到地方工作，1952年他以頑強的毅力寫作長篇小說《林海雪原》，1956年8月完成了40萬字的書稿。繼《林海雪原》之后，曲波又創(chuàng)作了以抗日戰(zhàn)爭為題材的長篇《山呼海嘯》和《橋隆飆》。