清朝末年,江南小鎮(zhèn)。容家大太太(歸亞蕾 飾)知道自己丈夫在城里與一個叫嫣紅的交際花同居,而且老爺似乎沒有回家的打算。這一切都是因為大太太多年無所出。為了讓老爺回家,她看上了佃農(nóng)的女兒秀禾(周迅 飾),因秀禾有著一張和自己年輕時一模一樣的臉,決定用她來挽回老爺?shù)臍g心,同時令容家有后。然而接下來的事情誰都始料不及。容家小叔(黃磊 飾)與秀禾相愛,而且有了交歡的事實。當(dāng)秀禾有喜的時候全家都喜樂無比,直到更驚人的真相出現(xiàn)——原來老爺是沒有生育能力的,此時秀禾的懷孕成了最大的諷刺。
桔園,容耀華的大太太一覺醒來,殘破的夢境令這個清晨更顯凄涼。與此同時,容家在城里的豪宅正舉辦一場盛大的酒會,而二太太余嫣紅恰在此時得知自己懷孕的熱望又一次落空,這為晚會蒙上一層陰影…… 大太太近三十年的婚姻帶給她的只有冷遇。她把這一切的不如意都?xì)w罪于在自己不爭氣的身子——它不能為容家生育。一次意外的稅租糾紛,為她的生活帶來了新的生機(jī),秀禾——一個貧困的農(nóng)家女的女兒幾乎和她年輕的時候一模一樣,一個完美的計劃開始在她心中醞釀。她首先說服了回鄉(xiāng)度假的六弟容耀輝,然后又減免了秀禾家欠的所有債務(wù),最后,她付出一大批彩禮,由弟弟替大哥代娶的婚禮舉行在即。似乎是命運的捉弄,婚禮前夕,兩個年輕人意外相逢了,并且一起渡過了一個完美的下午,某種溫馨的情愫在兩個人之間暗中涌動。他們誰也沒有坦白對方的身份……
險惡的命運打碎了這對生活并不奢侈的企愿——當(dāng)意味著容家的又一個小妾產(chǎn)生的蓋頭被耀輝輕輕掀起,他驚呆了。由此,悲劇拉開了序幕。新婚之夜,大太太奇怪的表現(xiàn)就令秀禾恐懼。她對她身體過于熱切的關(guān)懷使一個少女對婚姻本能的恐懼更加激化。面對新房中無處不在的老爺留下的氣息,她無法入眠,乃至逃至容府漆黑陰冷的走廊中渡過了漫長的新婚之夜……第二天,由大太太親自主持嚴(yán)格的訓(xùn)練就開始了。她要把秀禾培養(yǎng)成一名合格的小妾……與此同時,受過新式教育的容家遠(yuǎn)方侄女宛晴由于對這場婚姻的蔑視而成為秀禾在桔園的另一位“敵人”……在進(jìn)入容家最初的不適應(yīng)過程中,唯一給她帶來溫暖與安慰的是耀輝的關(guān)懷。耀輝不明白秀禾這樣美麗,聰慧的女子為什么甘心給人作妾的命運,同時,他也為自己親手造成的不幸陷入深深的自責(zé)。城中,二太太余嫣紅由于屢次懷孕未果經(jīng)受著同大太太類似的命運,然而,她的反應(yīng)卻與大太太截然不同。大偉,容家老爺?shù)南聦偾r闖入了她的生活……為了培訓(xùn)秀禾,大媽強(qiáng)迫耀輝裝扮成大伯,兩個人在這一過程中都意識到了某種微妙的情愫……
秀禾不經(jīng)意讀到一本新文藝小說引發(fā)了一場家庭沖突,同時也改變了三個女人之間的關(guān)系……大媽向秀禾坦露了心扉,秀禾發(fā)現(xiàn)她一生都在愛著老爺,她要用秀禾把自己的丈夫從城里的太太身邊奪回來,她讓秀禾明白,這是老天的安排。秀禾的善良與聰慧漸漸改變著宛晴對她的態(tài)度,兩人的關(guān)系開始出現(xiàn)了良好的轉(zhuǎn)機(jī)。在城里,老爺和二太太嫣紅的關(guān)系變得愈發(fā)緊張,他仍未原諒嫣紅制造的假懷孕的詭計。為了進(jìn)一步了解自己未見面的三太太,容老爺命令弟弟容耀輝回鄉(xiāng)下拍一些老家的近況,大太太意識到老爺實際想看的是秀禾的容貌,她看見了希望……由于不能懷孕而幾近絕望的嫣紅在馬場碰到了容氏公司的職員大偉,這個癡情的青年已經(jīng)愛上了她很長時間,他對她和自己老板的關(guān)系的深刻分析讓她吃驚。她不得不全新打量這個看不似為事不恭的青年以及自己……秀禾的善良使宛晴進(jìn)一步體諒了大媽的痛苦與不幸……
秀禾從母親墳上移植回來的素心蘭使耀輝和秀禾兩個年青人也重加接近,更加了解對方。耀輝對秀禾命運的同情里滲入了某種讓他自己也不明白的情結(jié)……他決定幫助秀禾盡可能地獲得快樂,他說服大媽讓他教秀禾讀書。一場大雨打折了秀禾精心種植的素心蘭,這花實際上寄托著她對母親的思念,是耀輝的努力讓這花獲得了新生,兩個人的心更加接近了……就在他們深情地看著對方的時刻,頑皮的宛晴不經(jīng)意地把兩個人拍了下來……由于大媽對照相技術(shù)的無知,這是唯一一張能讓老爺看見秀禾的照片,照片送到了老爺?shù)臅?,他看著,陷入沉思,然后燒掉了它…?/p>
耀輝開始為宛晴和秀禾上課,在這一過程中,他漸漸發(fā)現(xiàn)了秀禾的聰慧以及豐富、細(xì)膩的心靈,使他更加痛苦地意識到:自己的代娶行為扼殺了怎樣的一個優(yōu)秀女孩。與此同時,宛晴與秀禾已經(jīng)變成了形影不離的好友,對新文藝小說的共同愛好使的兩個人的關(guān)系到了無話不談的地步……她決定幫助秀禾擺脫牽籠。她說服耀輝和自己一起完成這個計劃,耀輝經(jīng)過痛苦的抉擇,答應(yīng)了下來,即使這將非常傷害他最敬愛的大嫂。被愛情小說激發(fā)了對未來生活向往的秀禾開始憧憬美好的生活,這憧憬化為最具體的一種感情:對耀輝的愛情。種種跡象給她產(chǎn)生了錯覺——逃跑的計劃是耀輝對自己愛情的結(jié)果,他們兩個人將共同奔向新生活……然而逃跑以秀禾的自動放棄而告終,因為她在車站碰見了耀輝的女友:嫻雅,既然沒有了愛情,她就失去了動力以及未來的方向……
大伯終于回來了,從他見到秀禾的那一刻起,某種復(fù)雜的情感便占據(jù)了他,正式的婚禮如期舉行……大媽終于等來了圓房的時刻,她站在走廊中等待著奇跡的發(fā)生,等待著上天通過秀禾把幸福重新帶回到這個家中。她等待的結(jié)果是秀禾哭著從新房中跑了出來。大伯決定帶秀禾到老陶的小屋去度假,他忍受不了大媽無處不在的目光。耀輝回到城里,在和自己的女朋友嫻雅的交談中不經(jīng)意地透露出自己對秀禾的癡心牽掛,他們這對相戀數(shù)年的情人之間第一次出現(xiàn)了裂痕……
山間的日子使大伯漸漸愛上了秀禾,他在她身上不斷發(fā)現(xiàn)一些新奇的魅力。秀禾也第一次感受到成熟男性的關(guān)懷,以前想象中對大伯的恐懼慢慢消解了,他們終于完成了被打斷的圓房……大伯決定帶秀禾去老友葉先生家聚會,這使大媽非常傷心,因為每年只有這個日子是屬于他們兩個人的,而同時,她又感到喜悅,盡管滲透著一絲傷感,因為這說明大伯已經(jīng)承認(rèn)了秀禾在自己心中的地位,最起碼,她試圖把丈夫留在桔園中的計劃已經(jīng)實現(xiàn)了第一步。為了解決自己良心的牽掛,耀輝也趕到了葉家。在踏進(jìn)葉家大門的那一刻,他還不知道自己要干什么……秀禾看到耀輝之后,再也無法控制自己的平靜,從未喝過酒的她喝醉了,大醉使她讓大伯非常掃興。他命令耀輝送她回家……
回家的路上,兩個都喝醉了的年青人第一次忘記了禮教和規(guī)則,他們痛痛快快地玩了一天,同時坦露出對方愛幕的心聲。這是兩個人終生都會銘記的快樂日子。一個人留在葉家的老爺顯得心神不寧。他對秀禾的愛越來越深……在城里,同時發(fā)生著一件本應(yīng)更讓大伯心神不寧的事情:嫣紅忍受不住老爺?shù)睦淠拓?fù)心,想和大偉發(fā)生關(guān)系來報復(fù)自己的男人,大偉拒絕了她……入夜,兩個年青人清醒了。他們都想起了各自的身份和職責(zé)。秀禾堅決地拒絕了耀輝勸其出走的說服,她要對得起大媽對她的恩情。上山進(jìn)祭的大媽與宛晴在第二天早上回到府里,發(fā)現(xiàn)秀禾已經(jīng)提前回來,而且是耀輝送她回來的,大媽產(chǎn)生了不祥的預(yù)感……
大偉出于盲目的愛情,開始幫助嫣紅設(shè)計奪回自己的丈夫的計劃,他教嫣紅英文以及作生意的竅門,他要讓嫣紅成為容家事業(yè)不可缺的支柱,而不僅僅是一個交際花,他使嫣紅明白,要贏得愛情的首要是先贏取對方的尊重……他們在咖啡館頻繁的約會被嫻雅無意中撞見……大媽試圖對耀輝和秀禾兩個人獨處很長時間的掩飾反倒引起了大伯的懷疑。他經(jīng)過反復(fù)觀察和試探,似乎發(fā)現(xiàn)了什么,他決定回?fù)粜值軐ψ约旱匚坏奶魬?zhàn),他是一個從來不認(rèn)輸?shù)哪腥?。他首先要證明自己仍舊年輕。秀禾由此對大媽充滿了歉意,她明白自己正在奪去她最敬愛的人的丈夫……大媽甘愿損失一切,只要秀禾能夠懷孕,能夠補(bǔ)償她對容家的歉疚,她能為秀禾作任何事情……三天之后,大伯上山去找耀輝,他開始了對耀輝的考察。考察的結(jié)果并不能讓他放心,更大膽的一個計劃在他心中醞釀著……他讓老陶把秀禾也接到了山上……
他的計劃就是誘使秀禾和耀輝單獨會面,同時給兩個人造成可以獲得自由的錯覺,而他卻藏在另一個房間里竊聽。這場會面的結(jié)果證明了秀禾對自己丈夫的忠心,卻暴露出耀輝對秀禾的愛意,秀禾已經(jīng)認(rèn)命了,而耀輝卻仍在勸她爭取自由,這使老爺既傷心又感動,他對秀禾的忠心感動,對自己兄弟的背叛傷心……第二天,大伯決定和秀禾再舉行一次正式的婚禮,以此來對耀輝宣稱自己對這個女人的權(quán)力……婚宴上,耀輝和大伯喝醉了,兩個互相不服氣的男人開始叫勁,他們都要戰(zhàn)勝對方。最后,兩個人決定比賽爬山……大伯已經(jīng)上了年紀(jì),在山上摔斷了腿,在耀輝的背上,大伯袒露了心聲:他是第一次這么深地愛一個人,他希望自己的六弟不要破壞這對他來說也許是最后的一次愛情……耀輝被打動了……而在城里,嫣紅在痛苦和癡情地守望著對大伯的愛情,她從嫻雅那里獲悉的有關(guān)鄉(xiāng)下的消息使她深受傷害……
大伯決定回城了,出于對大媽的理解和感激,他把秀禾留在了鄉(xiāng)下,交給大媽。一切矛盾都解決了,在一家團(tuán)圓的歡宴上,秀禾以敬酒的方式向?qū)σx的戀情訣別……一個大家庭的融洽和睦是兩個年輕犧牲自己的感情所換來的……第二天一早,大伯出發(fā)前發(fā)現(xiàn)了秀禾剛剛做好的一個香袋,他還以為是送給自己的……同時,在山上的耀輝也收到了一支同樣的香袋……大伯回到城里,發(fā)現(xiàn)嫣紅發(fā)生了巨大的變化。她不僅幫老爺簽下了和英國人的訂單,同時也變得更加體貼和善解人意,他們兩個人的關(guān)系似乎出現(xiàn)了轉(zhuǎn)機(jī)……這一景象很快被一封秀禾在家鄉(xiāng)懷孕的信所打破。大伯的激動與喜悅說明了他對鄉(xiāng)下的三太太已產(chǎn)生了深深的戀情……不堪忍受冷落之苦的嫻雅出乎意外地來到了山間木居。她決定把握自己愛情的命運。耀輝不忍心再傷害她,向她提出了求婚,兩個人陷入到對未來的憧憬中。他們只能以這種辦法忘卻各自的苦惱,這苦惱對耀輝就意味著對秀禾的思念,對嫻雅就是:她無法感知自己愛人真正的心情……
當(dāng)嫻雅的到來為平靜的鄉(xiāng)下生活帶來了新的快樂,大媽替他們安排了一場晚宴,而這歡快的氣氛卻被秀禾打破,因為她告訴大媽,自己又來紅了,懷孕只不過是一場假相……嫣紅與大偉終于發(fā)生了關(guān)系。兩個人都感到后悔和恐懼……嫻雅出于對秀禾的同情讓耀輝單獨勸勸她。兩個人的這次單獨見面使耀輝明白了香袋的含義。這是秀禾對耀輝帶給她的有關(guān)愛情的快樂的謝意,她終生都將感謝耀輝賜予了她和所有其它那些女孩一樣的初戀的感情,這對一個作妾的女人尤其寶貴。耀輝被震撼了,他感到自己的怯懦辜負(fù)了一個如此美好的女孩……第二天,他在回城的車站上發(fā)現(xiàn)忘記了香袋,他飛奔而去,把嫻雅一個人留在站臺上,當(dāng)他找回了香袋,列車已經(jīng)遠(yuǎn)去,嫻雅感到異常的失落……在為耀輝嫻雅回城而舉行的接風(fēng)晚宴上,耀輝說出了秀禾沒有懷孕的事實,這對大伯的打擊很大……同樣,大媽也正在受著煎熬,她擔(dān)心自己的命運同樣出現(xiàn)在秀禾身上,兩個女人抱頭痛哭,她們經(jīng)過這場磨難,心已完全連接在了一起……大伯對秀禾未孕的假相并未產(chǎn)生很大的震怒,反而理解她,擔(dān)心她,這使嫣紅明白,大伯真的愛上了這個鄉(xiāng)下女孩子了……然而,此刻真正困擾大伯的是自己的弟弟,他知道,耀輝并沒有象他自己表白的那樣徹底忘掉秀禾……容氏兄弟二人的關(guān)系出現(xiàn)了裂痕,這令大伯很傷心。耀輝掙扎在感情的漩渦中,他一方面在嫻雅面前否認(rèn)自己真實的愛情,一方面卻絕望地感到自己無法中止對秀禾的思念……兄弟二人進(jìn)行了一次長談,耀輝終于明白了,秀禾對于哥哥絕不僅僅意味著另一房小妾,她實際上負(fù)載著容氏家族的名譽(yù)與指望……他同時意識到,自己的大哥正一步步邁向衰老,他不斷抖動的手便是證明……他開始同情這個被各種責(zé)任壓迫的男人……嫣紅經(jīng)過千辛萬苦終于來到了鄉(xiāng)下的容園。她首先輕易地?fù)敉肆送鹎绲奶魬?zhàn)。但當(dāng)她面對大媽的時候,卻感到了無法逾越的壓力和障礙,她要帶回秀禾的計劃輕易就被大媽回絕了。
秀禾的態(tài)度也令她驚異,她發(fā)現(xiàn)這個女孩非常堅定,非常有心智,并不是一個簡單的鄉(xiāng)下丫頭,她再次碰壁,三個女人聯(lián)合起來使嫣紅的下鄉(xiāng)之行從一開始就已經(jīng)決定了失敗的結(jié)局……嫣紅又氣又累地回到葉家,她病倒了,但郎中檢查的結(jié)果卻使她大喜過望……第二次重返容家……大媽與秀禾、宛晴的慶賀戰(zhàn)勝嫣紅的晚宴被一陣幽怨的歌聲打斷,嫣紅又回來,并且?guī)硪粋€出乎所有人意料的消息——她懷孕了……夜里,大媽被徹底的失敗感折磨著。她終于向秀禾講出了她與大伯相戀的故事,他們曾經(jīng)熱烈地相愛過,不顧兩家人的拼命反對而走到了一起,他們的沖動得到的結(jié)果就是今天的命運:她不能為大伯生一個孩子,她將徹底失去自己的男人。尤其是現(xiàn)在,嫣紅將懷上大伯的孩子,她最后的一線希望都要破滅了,她們還能怎么辦?
大媽在帶著秀禾在送子觀音面前求得了一個上上簽之后,下了最后的決心,她要把秀禾送進(jìn)城里,這將成為她反敗為勝的最后一個險棋,在祖廟的靈位前,她把秀禾交給了嫣紅。得到嫣紅與秀禾一起進(jìn)城的消息,大伯抑制著激動,他不能表現(xiàn)出有違一個大家族家長風(fēng)度的喜悅,他命令耀輝去接秀禾……在火車站,秀禾與耀輝經(jīng)過長久的分離又見面了,他們只能用冷漠的表情來控制內(nèi)心的不安與激動。秀禾被城里容府的氣勢鎮(zhèn)住了,她顯得手足無措,嫣紅對她的百般體貼中隱藏著某種令人不安的目的。她把正房讓給了秀禾與大伯……大伯下班之后回到家中,他終于見到思念已久的人,不善表達(dá)的他還是讓秀禾感到了這個男人對她的深深的思念……晚上,為兩位夫人接風(fēng)的舞會變成了嫣紅一個人出風(fēng)頭的場所,因為她莊重地向大家宣布了自己懷孕的消息。而一身鄉(xiāng)下的打扮的秀禾卻被客人們當(dāng)成了傭人……酒后闖入的耀輝正好碰上一個客人調(diào)戲秀禾,他和那個花花公子打成一團(tuán)……入夜,大媽被噩夢驚醒,她意識到自己犯了一個嚴(yán)重的錯誤,她把所有的好事都想在一起了,而沒有考慮到最關(guān)鍵的一點:秀禾不是一個有攻擊性的女人,她斗不過嫣紅,她半夜闖入宛晴的房間,讓她馬上給城里去信,她在信中要求秀禾馬上告訴她城里的情況,以免讓她擔(dān)心,她深深地關(guān)切著親如女兒的秀禾。耀輝痛苦地勸秀禾回到鄉(xiāng)下,秀禾堅定地拒絕了他,因為她是帶著一個莊嚴(yán)的使命來的,她一定也要懷孕,她身上負(fù)擔(dān)著兩個女人的終身幸福……大醉的耀輝被嫻雅送回家中,他在醉中的大呼小叫更透露出自己對秀禾的關(guān)愛,這進(jìn)一步刺傷著嫻雅的心……這個夜里,還有另一個被失望折磨的人,那就是對嫣紅一往情深的大偉,他孤獨地在夜總會花錢買醉……
耀輝一覺醒來,意識到自己的失態(tài),他找到嫻雅認(rèn)錯。他為了讓她高興,帶她去放風(fēng)箏,但這一切的努力只能讓他更思念秀禾,嫻雅已經(jīng)洞悉了他的心事,她告訴他,自己需要的是事實,而不是美麗的謊言。嫣紅把秀禾帶進(jìn)城里的目的就是讓她出丑,讓她在大伯心中喪失地位……一個叫古沛帆的男孩住到了鄉(xiāng)下容家,他是葉先生的侄子,因為鬧學(xué)運而被上海的學(xué)校開除,他一來就和宛晴發(fā)生了矛盾。隨著時間的推移,秀禾漸漸意識到她無法完成大媽交給她的任務(wù),因為她不忍心奪去另一個女人的希望,每天目睹大伯與嫣紅的爭吵,讓她更深深地同情嫣紅,而更主要的,她在城里不斷接觸的事物讓她漸漸對自己有了更心動的把握。她不甘心再把自己的感情與命運全部交給別人,而這一切,都要歸功于另一個善良的女人——嫻雅……在給大媽的信中,她大膽地坦露了心聲。她告訴大媽,她將為容老爺生一個孩子,這是她離開容家前一定要做到的,也是對大媽恩情的報答。宛晴得到了秀禾的信,她按捺不住好奇心,和古沛帆拆開了信,信的內(nèi)容讓她大吃一驚,信中,秀禾決定不再對大媽唯命是從。古沛帆和宛晴決定把這封信隱瞞下來,兩個本為就互有好感的青年人一起享有一個秘密,他們開始相互走近了……嫻雅告訴秀禾她將離開一段日子,因為她需要讓耀輝冷靜地思考自己的選擇。她要的是真正的愛情。如果耀輝愛的不是她,她也希望自己的愛人得到幸福。
處在孕期中的嫣紅的神經(jīng)越來越緊張,她已經(jīng)鬧得大伯心力憔悴,大伯只好躲到辦公室去,在辦公室,他又目睹了嫻雅向耀輝的辭別,同時發(fā)現(xiàn)了耀輝有一個和自己一模一樣的香包,耀輝慌亂的編造了這個香袋是他偷秀禾的謊言,大伯半信半疑……這個家中沒有一件事讓他省心,他決定帶秀禾到上海清靜幾天……在上海,大伯沉浸在歡樂里,而秀禾卻在思念著另外一個人,她拒絕說出大伯要求聽到的那個愛字,這激怒了他,也嚴(yán)重地刺傷了他的自尊心……嫣紅感到難以忍受的失落與憤怒,上海之行意味著她在和秀禾的競爭中全面失敗,她只能去找大偉尋求安慰,卻意外地在大偉處碰到了一個歌女,她的歇斯底里地爆發(fā)了,把大偉的床單撕得粉碎……大媽終于接到了秀禾的信,同時得到了滿意的答復(fù),但是她卻從信封里找到了另外一張紙。這是秀禾給宛晴的,她感謝宛晴對她的理解以及幫助。大媽追著宛晴念信上的內(nèi)容,古沛帆機(jī)智地順口編了一些內(nèi)容,替宛晴解了圍。秀禾的信進(jìn)一步刺激了大媽對幸福的幻想,這是宛晴感到恐慌,因為只有她知道真相——秀禾不可能愛大伯,大媽希望用秀禾奪回自己愛情的計劃已經(jīng)落空。又是古沛帆安慰了她,他們都不由自己表達(dá)出對對方的深情……
不快的上海之行后是更不快的事情:嫣紅已經(jīng)不辭而別了。大伯所有的惱怒和積郁都發(fā)泄在秀禾身上,他命令秀禾把嫣紅請回來。同時逼著耀輝對偷香包一事向秀禾承認(rèn)錯誤。耀輝的抱歉深深傷害了秀禾……在嫣紅的住處,秀禾意外地碰到了大偉,這使本來氣勢洶洶的嫣紅一下就萎頓下來,秀禾并不想利用這一點,她的正直與善良讓嫣紅陷入沉思……耀輝約見秀禾,向她解釋自己那天為什么會傷害秀禾的感情,為什么要說謊,他所有的理由就是不忍心傷害自己的大哥,他滔滔不絕的解釋并不能說服秀禾,甚至不能說服自己。秀禾的沉默讓他慌亂,而秀禾的追問更讓他不知所措,他明白自己愛秀禾,卻不敢說出來。秀禾失望地起身離去。這在咖啡館發(fā)生的一幕被大偉意外地碰上了,他鼓勵耀輝應(yīng)該象個男子漢一樣去把握自己,同時把握自己的感情,耀輝追了出去……耀輝追上秀禾,在霏霏細(xì)雨中,兩個年青人再也控制不住這火山般被壓抑了太長時間的激情,他們緊緊擁抱在一起……嫣紅逼著大偉向大伯講述咖啡館中看見的情景。
大偉對嫣紅這種舉對非常吃驚,大伯不能相信自己的弟弟會背叛自己,而耀輝卻勇敢地承認(rèn)了,并且要求大伯成全他與秀禾的愛情,受到過分刺激的大伯心臟病突發(fā)……在鄉(xiāng)下,大媽和宛晴發(fā)生了沖突,她不許自己的侄女和充滿反叛的古沛帆相好,一封急電打斷了兩個人的爭吵,大伯病危的消息使她非常害怕,她決定進(jìn)城,這是三十年來的第一次……城里的氣氛非常古怪,大伯拒絕見任何人,只讓大媽向大家宣布遺囑,大媽感到城里一定發(fā)生了可怕的事情……她無意中看到耀輝與秀禾的相會,一切都明白了,她感到五雷轟頂般的痛苦。她終于從宛晴口中追問出秀禾寫給她的信的真實內(nèi)容,她完全慌了,這對她意味著容氏門風(fēng)的敗壞和一切徹底的失敗,她現(xiàn)在唯一能作的就是體罰秀禾,每打一下秀禾,就象打在她自己的心里……
在大伯出院之前,她唯一能做到的就是一步不離地看著秀禾,不讓她和耀輝見面……秀禾、耀輝也都在道德與感情的旋渦中掙扎、痛苦……固執(zhí)的大伯不顧眾人的勸阻還是做了風(fēng)險極高的手術(shù),而且成功了,他決定重新控制這個家庭。他要把問題一一解決。他首先要拆散著一對擁有真摯愛情的年輕人,其次,他要把嫣紅接回家中。
大偉被多疑的大伯發(fā)配到了天津,他驟然傷感地與嫣紅分離,他們都知道這也許是兩個人一生中的最后一次見面。嫣紅回到家中,迎來的是大伯關(guān)切的目光和對她肚中孩子的關(guān)注。但是曾大夫的拜訪之后,一切都變了,她被逐出了家門并被當(dāng)眾宣布取消對大伯財產(chǎn)的分配權(quán)……大伯被診斷為不孕,而所謂男人的尊嚴(yán)迫使他不愿向家人坦白自己的病情。然而,愧意打擊著他,他絕望地認(rèn)識到嫣紅在背叛他,而大太太所承受的一切不公原來全部來源于自己的缺陷……
大雨之夜,大伯向耀輝坦白了實情,他沖動地跪在地上向耀輝提出了一個交易,他淚流滿面地請求耀輝同秀禾為自己秘密地生一個孩子,這樣,他不孕的事實就會永遠(yuǎn)地不被外人察覺。耀輝拒絕了他,他宣稱自己同秀禾要的是愛情,而不是偷情……突然衰老的大伯回到家中,得到的消息幾乎使他崩潰:秀禾懷孕了……他決定帶秀禾和大媽回鄉(xiāng),并向所有人 隱瞞秀禾懷孕的消息……
大媽終于如愿以償?shù)赝蟛约阂簧膼廴艘约靶愫獭约旱哪贻p時代共同回到了鄉(xiāng)下,這正是她一直盼望的結(jié)果。然而,最初的喜悅很快被疑惑取代,她不明白大伯突然對自己煥發(fā)的巨大柔情以及秀禾不斷加重的所謂“病情”,她更不懂得是,當(dāng)大伯終于告訴她秀禾懷孕的消息時寫在臉上的幾乎是痛苦的表情……城里,不甘失敗的嫣紅不聽大偉的勸阻鋌而走險,她竊取了大伯的病例文件,于是,她終于弄清了大伯突然對自己變臉的緣由……嫣紅決定進(jìn)一步報復(fù),為了自己逝去的青春,她辭別了狂喜的大偉,又一次來到鄉(xiāng)下……
桔園,嫣紅威脅大伯如果自己得不到財產(chǎn),那么,大伯不孕的事實將很快做為報紙頭條公布于眾……大伯終于屈服了,向大媽坦白了隱藏在秀禾懷孕背后的一切秘密。大媽的答復(fù)出奇的果斷,她遵循的是貫穿自己一生的邏輯:對于大伯毫無保留的愛情,為了保全自己愛人一生的名譽(yù),她決定答應(yīng)嫣紅的要求……懷孕的消息瓦解了秀禾剛剛鼓足的追求愛情的勇氣,她決定認(rèn)命,并寫信請求耀輝徹徹底底忘掉自己,可她至今不知道,自己懷的恰恰是耀輝的孩子——真正愛情的結(jié)晶……嫣紅得到了她想要的一切,然而奔波卻令她流產(chǎn)。
大偉失去了自己的孩子,盡管得到的有可能是后半生衣食無憂的生活……他決定徹底離開嫣紅……城中,耀輝接到信后發(fā)瘋一般地趕到了鄉(xiāng)下,然而等待他的是跪在地上的兩位蒼老的長輩,他們淚流滿面地懇求她不要告訴秀禾實情,這關(guān)系到所有人的名譽(yù),否則,容家將被世人恥笑為亂倫的溫床…… 耀輝與秀禾相擁長泣,他們不得不為這個家族放棄一生的幸福。
耀輝帶著無盡的愧意回到城里,嫻雅回來了,兩人緊緊的擁抱,耀輝象個孩子一般痛哭著,他在用似乎是無窮盡的眼淚向自己的愛情訣別。他無望地感到當(dāng)愛情同道義相遇時,它表現(xiàn)的是多么的脆弱與無助……在宛晴與古沛帆在家中舉辦的聚會上,耀輝喝得酩酊大醉,他懺悔的醉話使宛晴洞察了真相……桔園,秀禾終于臨產(chǎn),大出血令她命在旦夕,大伯和大媽的良心在這一刻再也經(jīng)不起任何折磨,他們懇求郎中放棄拯救孩子的努力,然而,秀禾平靜地拒絕了他們的請求,冒著生命的危險,她決定生下這個孩子……理由只有她自己清楚,她的手中握著來自宛晴的一封信,她原來已經(jīng)知道了全部事實,她要用孩子來奠基自己同耀輝千瘡百孔的愛情……與此同時,耀輝同嫻雅的婚禮如期舉行,當(dāng)圣歌嘹亮的響起時,耀輝聽到的卻是一首關(guān)于一場死去愛情的挽歌……在那個時代,受傷害的永遠(yuǎn)是愛情……