1949年上海解放前夕,滬新紡織廠的老板陸家祺發(fā)現(xiàn)堂弟陸家良與自己的小老婆素蓉在偷情,勃然大怒的陸家祺在大老婆的挑唆之下,決定讓陸家良一人留在上海守家業(yè),自己帶著全家前往香港,其實是想借共產(chǎn)黨的刀殺了他這個同胞兄弟。已經(jīng)懷孕的素蓉知道陸家祺的險惡用心后,毅然留下與其愛慕的陸家良同生共死,令陸家祺大為震驚。 不久,留在大陸的素蓉生下一子,取名陸建國(連奕名飾),正巧那天在同一產(chǎn)房里還出生了另外兩名新生兒,一個是進駐上海的解放軍指揮員高大捷的兒子高紅旗(韓青飾),另一個是陸家的仇人——“滬新”廠的工人郝大個的女兒郝愛華(史蘭芽飾),三個孩子從此結(jié)下不解之緣。
一九四九年一月的一天,滬新紗廠老板陸家祺帶著他的三位太太和一雙兒女與其堂弟陸家良正驅(qū)車趕往碼頭。陸家祺突然提出讓陸家良留下,這讓陸家祺懷有身孕的三姨太江素蓉極其意外與痛苦,她不顧一切的跳下汽車與陸家良緊緊相擁。伴著解放上海的隆隆炮聲,江素蓉產(chǎn)下了兒子陸建國,在這家醫(yī)院的同一間產(chǎn)房里,滬新紗廠的工人郝大個的女兒郝愛華、進駐上海的解放軍某部指揮官高大捷的兒子高紅旗也同時降生,三個孩子共同迎來了上海解放的第一縷曙光。十六年后,在城里一同長大的三個孩子都置身于“紅色的海洋”之中。陸建國與郝愛華之間已萌生出純潔的愛憐之情。不久,出身資本家的陸建國被抄家。郝大個因做過工頭同陸家良、江素蓉被一起批斗,陸建國不忍看到體弱的母親受難,沖到臺上雙膝跪地用肩膀替素蓉扛著掛在胸前的批斗牌。陸建國昔日的家“陸公館”成為以高紅旗為首的紅衛(wèi)兵紅旗縱隊的司令部。為表忠心高紅旗將紅衛(wèi)兵召集在司令部里,命每人寫一份血書。同學曾抗美用紅墨水寫了一份假血書。根紅苗正的高紅旗當眾揭穿了曾抗美,并上綱上線嚴加批駁,逼著她咬破手指頭重新書寫。同學趙東方在送曾抗美回家的路上悄悄地告訴她,他寫的血書也是假的,是雞血。這時遠在香港的陸家祺聽說大陸的情況憂心忡忡。隨著紅衛(wèi)兵大串連的洪流涌起,高紅旗奔赴北京,當他興高采烈趕回家中,得知任滬新紡織廠廠長的父親高大捷成為走資派。這時郝大個已是廠革委會主任。上山下鄉(xiāng)運動席卷全國。郝大個利用職權(quán)將女兒郝愛華安排到條件較好的建設兵團,郝愛華請求父親將她同陸建國、高紅旗、曾抗美、趙東方四人分配到廣西一個邊遠山區(qū)的天柱縣下鄉(xiāng),遭到郝大個的堅決反對。
出發(fā)的那天鑼鼓喧天人聲鼎沸,陸建國在人群中四處張望始終沒有見到郝愛華。到達插隊的山村,老支書張石山將他們安置在村中的廟里。老支書美麗的女兒菊香吸引了大家的視線,而郝愛華的突然出現(xiàn)更讓大家驚喜不已。村民兵隊長兼團支書李幸福走進廟里,說有壞分子破壞山林,帶領知青上山抓捕,當知青們急忙丟下剛剛端起的飯碗火速趕到山上時,才發(fā)現(xiàn)李幸福故意捉弄他們。為此,老支書張石山非常生氣,他心疼這幫細皮嫩肉的城里娃,痛斥了李幸福。五個知青們遇到的第一個困難就是新砌的灶只冒煙不出火。拖拉機手啞巴幫他們重新砌灶,美麗善良的菊香教他們做飯,讓他們吃上了第一頓自己煮的紅薯。勞動的第一天,菊香幫助高紅旗挑稻谷,還教他唱山歌《菊花香》,高紅旗對美麗的菊香心存感激。一直對菊香有想法的李幸福因為菊香對知青們處處照顧而心懷妒忌與不滿。一天,村里放電影,知青們興高采烈,不料發(fā)電機出了故障,電影沒放完就停了,令人大失所望。陸建國提出要為村里建個水電站,老支書非常高興說水電站建起來一定殺頭豬慰問他們。在修水電站的過程中,李幸福處處刁難知青們,村里拿不出錢來買發(fā)電機??匆婈懡▏鵀闆]錢買發(fā)電機而發(fā)愁,郝愛華將陸建國母親給她的定親手表拿給陸建國去集鎮(zhèn)變賣。
陸建國用自己賣血和賣表的錢購回了發(fā)電機,卻因身體虛弱而暈倒在地。郝愛華將自己的棉被賣掉,高紅旗賣書換錢,想給陸建國補身體,但到處在割資本主義尾巴,什么也買不到。趙東方、高紅旗,趁社員不備抓了一只公社的鴨子,燉好后正要給陸建國吃,被李幸福發(fā)現(xiàn),李幸福將陸建國反綁,往他嘴里塞鴨毛,郝愛華哭著求李幸福,高紅旗、趙東方再三解釋,李幸福不信,說一個資本家的后代會賣血為貧下中農(nóng)買發(fā)電機,如果真是這樣,他就下跪。老支書趕到制止了李幸福的做法。第二天,高紅旗、趙東方將陸建國在縣醫(yī)院賣血的證明拍在李幸福的桌子上,讓他下跪。李幸福出言不遜,激怒了趙東方,正當他舉起椅子要砸向李幸福時,陸建國趕到了。水電站建成這天,啞巴突然驚慌地跑來比比劃劃。原來老支書為兌現(xiàn)殺豬慰問知青們的承諾,上山打野豬不幸墜崖身亡。菊香跪在墳前嚶嚶抽泣,五位知青肅立一旁,默默流淚。水電站通電那天知青們和菊香懷抱老支書的畫像來到水電站,這讓代理支書李幸福極為不滿。菊香傷心過度病倒了,一直對菊香深懷好感的高紅旗惦念著菊香,上工時讓趙東方打掩護偷跑回村看望菊香。菊香也對高紅旗表示了好感,倆人開始偷偷相戀。對此有所察覺的李幸福心里極不平衡,開始尋機加倍報復知青們。這天,村里放電影,郝愛華、陸建國;曾抗美、趙東方;高紅旗、菊香三對青年陸續(xù)離開,各自暢談著理想、未來。
沉浸在愛情喜悅之中的知青們,全然不知李幸福組織民兵正在跟稍,準備捉奸,啞巴發(fā)現(xiàn)李幸福心術不正便舉槍朝空中連放數(shù)槍。大隊部里李幸福正等著民兵們給他帶“好戲”看,得知啞巴用槍聲把要抓的人嚇跑后大發(fā)雷霆。公社秘書讓李幸福領一份回城表,是縣上指名給郝愛華的。而李幸福卻將五位知青一并叫到大隊部,用這一個回城指標來為難他們。向他們提出了三個苛刻條件。陸建國認為李幸福的做法太過分了,駁斥了幾句便被李幸福取消了回城的資格。為能得到這份回城表,其他四人每晚埋頭寫三十頁總結(jié),白天拼命干活好好表現(xiàn)。累了一天的知青剛回到大廟,曾抗美被李幸福叫到大隊部,讓曾抗美談體會,并以回城指標為誘餌,企圖調(diào)戲她,接著李幸福又讓郝愛華去大隊部,一會兒,郝愛華便拿著一份回城表興奮地回來了??吹酱蠹冶砬楫悩?,郝愛華像是突然明白了什么。她望著陸建國哭了,并不停地解釋著。趙東方不滿李幸福對曾抗美的所為,用言語嚇唬李幸福,使他暫時乖巧了許多。郝愛華回城后見到陸建國的母親病的很重,寫信告訴了陸建國。陸建國找李幸福請假,李幸福不準,還派兩個民兵看著陸建國干活。高紅旗和趙東方商量想引開民兵,打算幫陸建國逃跑,被李幸福發(fā)現(xiàn),陸建國將李幸福打傷,扒貨車逃往上海。
江素蓉感到等不到兒子回來的那天了,便將自己留給陸建國的信交給了金鳳,并說真想看到陸建國和郝愛華的婚禮,郝愛華流著淚叫了聲媽媽。陸建國趕回上海,望著母親的骨灰盒長跪不起,金鳳無奈打了他兩個耳光,告訴他去看看陸家良并叫他聲爸爸。陸建國去監(jiān)獄告訴陸家良母親走了,并問他誰是自己的生身父親。高大捷從牛棚里解放出來,官復原職后,妻子顧秀嵐讓他盡快把兒子調(diào)回城。陸建國暫時在奶媽金鳳家住下,郝愛華對他愛意無限,郝大個心中不悅,私下里讓公安將陸建國遣送回農(nóng)村去了。菊香在大隊部看到一份指名高紅旗的回城表。曾抗美非??释爻?,高紅旗決意讓給她,但李幸福卻不同意。高紅旗因為菊香,對是否回城非常猶豫,菊香極力說服他回城,并幫高紅旗打點行裝,她裝了些土特產(chǎn)讓高紅旗帶給父母,又特意將一瓶剛采摘的野菊花放進高紅旗的包里留作紀念。第二天一早,一輛吉普車向村子駛來,兩名公安押著陸建國下來,這讓正在村口送高紅旗回城的趙東方、曾抗美都驚呆了,陸建國向高紅旗說了句祝賀的話,往山村走去。
高紅旗回到上海,高大捷見到兒子既高興,又對妻子找郝大個幫忙的做法表示不滿。高紅旗按照母親的意思去郝愛華家感謝郝大個,郝愛華見到高紅旗非常高興,她問了陸建國的情況并為之擔心。陸建國回到農(nóng)村被定為流竄犯,同“四類分子”一起在采石場勞動改造。善良的菊香看著陸建國不堪負重的樣子,偷著來幫他,被李幸福發(fā)現(xiàn)。不懷好意的李幸福叫菊香到大隊部訓話,意外地發(fā)現(xiàn)菊香有了身孕,便威逼菊香說出是誰的孩子,并每天將菊香與村里的“四類分子”一起批斗。陸建國看著天天挨批斗痛苦不堪的菊香,承認菊香肚子里的孩子是自己的,為菊香解了難。當晚菊香冒雨跑到村赤腳醫(yī)生張跛子家,哭求他弄掉肚里的孩子,張跛子不敢。他告訴菊香,李幸福說那娃是菊香亂搞男女關系的罪證,如果毀滅證據(jù)要拿他試問。菊香離開時聽到張跛子喊:“你會青蛙跳嗎。”菊香明白了,她不停地跳,在山坡上奔跑,往牛背上騎,發(fā)瘋地向山下沖,摔的滿身是血。孩子并未流產(chǎn),菊香在李幸福的威逼下失去了生活的勇氣,為了不連累陸建國打算跳崖自殺,為救菊香,陸建國決意要娶她,菊香不肯,陸建國的真誠感動了她。之后,陸建國給郝愛華寫了封信,郝愛華收到信后痛苦萬分,她不聽高紅旗勸阻決定回鄉(xiāng)下弄個明白。
郝愛華的突然到來讓曾抗美既驚喜又意外。曾抗美告訴郝愛華陸建國與菊香結(jié)婚的事,勸她不要難過,卻沒有說清楚菊香肚子里的孩子不是陸建國的。郝愛華不信陸建國對她的感情有變,獨自到菊香家質(zhì)問陸建國,哭著給了陸建國一個耳光。郝愛華回到上海遲遲不能從痛苦中走出,金鳳為女兒擔心,郝大個卻心中竊喜,并打電話讓高紅旗來勸郝愛華。高紅旗得知菊香因為懷孕和陸建國結(jié)婚了,內(nèi)心十分失落,也覺得隱隱有些不妥,但因為現(xiàn)實環(huán)境,也為自己著想,沒有往深里想,更沒有想到找菊香問一問究竟。雨夜,菊香臨產(chǎn),陸建國冒雨將到幾十里山路外出診的赤腳醫(yī)生張跛子背回來,在趙東方、曾抗美的協(xié)助下,菊香順利地生下一個兒子取名陸知青。此時,身在上海的高紅旗和郝愛華的關系也發(fā)生了變化。一天,趙東方去公社取家里寄來的郵包時,從公社秘書手里弄到一份回城表。為了能通過村里這一關,他將郵包送給李幸福。見到曾抗美他謊說郵包的食品已變質(zhì)全扔了,曾抗美將信將疑。夜里趙東方在曾抗美熟睡后,偷偷地填表。第二天是曾抗美的生日,她的心情很好,李幸福幸災樂禍地叫住曾抗美,他的話讓曾抗美明白了一切?;氐酱髲R她掀翻了趙東方為她準備的一桌菜,大鬧了一場,趙東方帶著無奈與愧疚回城了。山村的民辦教師調(diào)走了,李幸福讓陸建國任教,陸建國讓給了曾抗美,回城心切的曾抗美望著一個由多年級混合的班級,不知從何教起。
一心想著回城的曾抗美無心教書,無奈中她似乎有所頓悟,要用身子向李幸福換取回城指標,聰明的啞巴撞見了,他急忙告訴了陸建國,并痛打了李幸福救出了曾抗美。陸建國到公社將曾抗美是烈士遺孤的身世告訴了王主任。組織上特批了一個回城指標。曾抗美走后,陸建國當上了村小學老師。曾抗美回到闊別多年的上海,一出站趙東方出現(xiàn)在眼前,她拒絕了趙東方。當天剛好是郝愛華與高紅旗結(jié)婚的日子,婚禮上曾抗美把曾被陸建國賣掉又費盡周折贖回來的那塊手表替陸建國交給了郝愛華,當晚郝愛華給陸建國寫了封信。陸建國收到信的同時也收到了郝愛華的喜糖,菊香從陸建國看信的表情中似乎察覺出什么,她把信拿給陳會計讓他念給自己聽。第二天,菊香到公社郵電所把那包糖退回了上海,而此時,菊香意外地得到了恢復高考的消息,她為陸建國買回了一張登有高考消息的報紙。陸建國邊教書邊復習備考。這時,意想不到的是他收到了郝愛華寄來的高考復習資料。高紅旗無意中發(fā)現(xiàn)了郝愛華在悄悄地為陸建國收集高考資料,兩人第一次為此事發(fā)生了爭執(zhí)。菊香為讓陸建國專心復習去找李幸福為丈夫請假,遭到拒絕。李幸福給他父親祝壽的這天,菊香要借機收拾李幸福,她悄悄跑到水電站將沙子倒進了發(fā)電機,并告訴陸建國非要李幸福來求她才讓陸建國去修,當晚李家的壽宴因停電一片混亂。
菊香明白這次高考是陸建國出人頭地的好機會??荚嚨牡谝惶欤障惴判牟幌乱恢痹诳紙鐾獾群?。陸建國瞞怨她不要再來;第二天陸建國去考試的路上遇見了啞巴翻車受傷,等將啞巴送往縣醫(yī)院搶救回來,當天的考試錯過了。因缺考一天,陸建國以二分之差落榜。菊香為此非常生氣,抱怨啞巴的不是,啞巴也內(nèi)疚不已。一天,李幸福求陸建國給自己修理收音機,陸建國在收音機里聽到了十一屆三中全會的報道。陸建國收到了奶媽金鳳的信,說要來看他們,菊香決定把豬賣了給陸建國買身新衣迎接老人。菊香的一再掩飾,金鳳還是看出陸建國生活窘迫。金鳳告訴陸建國,陸家良平反了,她帶來了廠里照顧他的招工表,勸他早點回城,并告訴他按照政策不離婚是不能回城的。為了能讓陸建國回城,菊香提出離婚陸建國不同意。菊香只得背著陸建國請陳會計幫忙寫好了離婚申請,乘陸建國熟睡后按下了手印,辦好了離婚證后,她求陸建國回城,并謝陸建國對她們母子多年的真情。上?;疖囌?,曾抗美在站臺上接陸建國。高紅旗、趙東方已定好接風酒席,郝愛華卻避而不見。陸建國知道高紅旗已是副廠長了,趙東方也考上了大學。高紅旗給陸建國工作和房子已安排好,陸建國執(zhí)意住原來的工具房。因高興大家都喝醉了。
第二天陸建國見到了叔叔陸家良,這時他才知道叔叔已經(jīng)瘋了。金鳳病的很重,陸建國去看望金鳳,第一次與分離數(shù)年的郝愛華相遇,金鳳看到陸建國,非要讓郝愛華和陸建國象小時候那樣一人按弦,一人拉弓,合拉小提琴。金鳳在陸建國和郝愛華合拉的曲中閉上雙目。看到陸建國給菊香寄郵包,曾抗美埋怨他不應該再管菊香母子,說該讓高紅旗管管了。陸建國要曾抗美千萬別把陸知青和菊香的事告訴郝愛華。從陳會計替菊香寫的回信中陸建國知道陸知青病了,菊香賣血為兒子治病。為掙錢給菊香母子,陸建國工余時間去做煤氣搬運工,被高紅旗遇見,給了陸建國處分。曾抗美去找高紅旗理論,一氣之下說出了陸知青的身世。高紅旗回到家中在書架上看到了那瓶當年菊香送他的野菊花早已干枯,往事歷歷再現(xiàn)。高紅旗約陸建國到酒樓,掏出三百元錢,讓陸建國寄給菊香,遭到陸建國的拒絕。陸知青病重需要住院治療,在菊香束手無策之際,張會計給菊香出主意,讓菊香帶著孩子去上海找孩子的親爹。菊香在無奈之中接受了這一建議。菊香臨行時,全村人盡其所有湊出了路費,讓菊香十分感動。為幫陸建國掙錢,曾抗美找到趙東方批發(fā)鋼材,之后將鋼材條子交給陸建國倒賣,結(jié)果使陸建國因此被公安機關逮捕。
曾抗美一面瞞怨趙東方,一面求他設法救陸建國,當?shù)弥w東方已是泥菩薩過河時,又去找高紅旗,并威脅他如果不想辦法救出陸建國,就把他和菊香的事告訴郝愛華。菊香到火車站,啞巴趕來,固執(zhí)地要陪菊香和孩子去上海。菊香和啞巴找到了高紅旗所在的紡織廠。在廠門口,遇到了高紅旗與郝愛華正帶著女兒高小菊去公園玩,望著這親親熱熱的一家三口,菊香改變了主意。菊香想找陸建國,卻得知了陸建國入獄的消息。陸知青的病日益加重,走投無路的菊香決定返回家鄉(xiāng),在火車站,又發(fā)現(xiàn)自己身上的錢被偷了。在追小偷的過程中,啞巴為了保護菊香,被小偷刺傷,在派出所民警的幫助下,啞巴和陸知青才脫離了危險。陸建國被判刑。郝愛華聽曾抗美說陸建國在獄中因為一個犯人將他在勞動中從野外挖回來的一棵野菊花給扔了,同人打架受傷。郝愛華心急如焚,不記前嫌前去看望陸建國。上海之行,讓菊香飽嘗人間冷暖,也增進了她和啞巴之間的感情,回家鄉(xiāng)之后,菊香和啞巴締結(jié)連理。這時陸建國入獄后,高紅旗悄悄給菊香的寄錢才姍姍而至,菊香退回了高紅旗的匯款。三年后,陸建國釋放出獄,已是羊毛衫廠銷售科長的趙東方,把全廠最低價的提貨單交給陸建國,答應他賣多少供多少,并讓陸建國幫他勸勸曾抗美,說割舍不下她,陸建國答應。陸建國在地攤上賣羊毛衫遇見了曾抗美和郝愛華。曾抗美把陸建國拉到一茶樓,告訴他,真的缺錢就同她結(jié)婚。陸建國告訴她趙東方在等她。陸建國透過茶樓的玻璃親眼看到陸家良在大街上奔跑出了車禍。他把叔叔背到了掛著滬新紡織廠老年活動中心牌子的原陸公館內(nèi)。陸建國從未謀面的姐姐陸瑩從香港發(fā)來電報,說陸家祺病危,讓他速去與父親面別。
在曾抗美的勸說和資助下,陸建國決定去香港,臨行前高紅旗在家中為陸建國餞行,此時的郝愛華心中很不是滋味,高紅旗和趙東方把陸建國送上了南下的列車。陸家祺躺在香港一家醫(yī)院的高級病房里,閉目不語,陸瑩知道父親是在等大陸的弟弟的到來。陸建國趕到,陸家祺與他單獨談了許多他曾多次問母親而母親沒有回答他的問題。并且留給他一張與母親陸家祺親昵的合影照。陸建國對著照片輕輕地叫了聲爸爸。陸家祺幸福地閉上了眼睛。陸家祺留給陸建國新新集團股份的三分之二產(chǎn)權(quán)并授權(quán)他接替新新集團總裁的位置。陸家祺長子陸君心中不滿,陸建國不愿兄弟相爭,想返回上海。陸瑩告訴他父親的決定是對的。陸建國告訴姐姐陸瑩想接菊香母子來香港,遭到陸瑩的反對。她要求陸建國將舊情舊事從腦海中打掃干凈,盡快熟悉和溶入她們的生活圈子。陸建國在商場中初露鋒芒。菊香與啞巴結(jié)婚之后,相濡以沫。適逢對外開放,大量農(nóng)村勞力涌向城市賺錢,為了讓陸知青能過上好日子,菊香也動了外出打工的念頭。
菊香跟啞巴商量要外出打工,啞巴把家里下蛋的母雞全部賣掉,為菊香湊足了外出打工的路費。郝愛華發(fā)現(xiàn)了高紅旗以陸建國名義寄給菊香又被退回的匯款單,內(nèi)心十分復雜。曾抗美要請長假去香港想去探望陸建國,郝愛華以理由不充分為由不準,曾抗美認為是郝愛華的陰暗心理在作怪。陸建國被陸君以假冒陸家褀親生兒子,騙取遺產(chǎn)起訴,法庭上被告律師以江素蓉的遺書為證駁回了原告。原告不服,提出做親子鑒定,陸建國從容應對,打贏了官司。為了不與哥哥陸君同室操戈,陸建國讓出總裁的位子由陸君掌管了新新集團。菊香進了一個個體戶辦的石英砂廠工作。為了能讓兒子陸知青享受到城里人一樣的生活,菊香透支著自己的生命,努力工作,拼命賺錢、省錢。陸建國去了澳門打理集團下屬的一個分公司。生日那天,陸建國獨自來到酒吧偶遇也是上海人的潘峰。
陸建國在澳門生意場上大展宏圖,已經(jīng)成為了一個非常出色的商業(yè)操縱者。曾抗美辭職去了澳門,留在陸建國身邊工作。陸瑩來到澳門,她告訴弟弟陸建國,陸君不是父親所生。陸瑩要求陸建國同她一起收回陸家的產(chǎn)業(yè),并說她是不會善罷干休的。曾抗美見陸建國心中一直放不下郝愛華和菊香,就說已寫信告訴她們,陸建國和自己已結(jié)婚,陸建國大怒。曾抗美一氣之下給陸建國留下一張紙條返回上海。啞巴到縣城看望菊香,見到了在惡劣工作環(huán)境中瘦弱的菊香非常難過?;氐缴虾?,曾抗美告訴郝愛華她把陸建國蹬了,想嫁給趙東方,從郝愛華口中得知趙東方已結(jié)婚。陸瑩找到陸君叫他讓出股份和總裁的位子,不然就上法庭揭露他的身世。陸君不甘心,勾結(jié)香港的黑社會綁架陸瑩的母親,陸建國請潘峰幫忙協(xié)助陸瑩救出了二娘,收回了陸家的產(chǎn)業(yè)。半年后,菊香昏倒在工地上。
菊香被確診為矽肺病三期。廠方不愿意承擔責任,菊香只得帶著廠方補發(fā)的兩個月工資拖著病體返回老家。到家后,菊香隱瞞自己的病情,啞巴發(fā)現(xiàn)菊香經(jīng)??人圆恢共⒖瘸隽搜?,才明白了一切。啞巴為了掙錢給菊香治病,瞞著菊香去下井挖煤,煤窯塌方被埋在井底。啞巴去世后,菊香的生活更加艱難。陸知青說什么也不愿上學了,他要打工掙錢幫助媽媽,無奈的菊香只得同意。陸知青來上海尋父,與郝愛華、曾抗美相遇。郝愛華將他帶回家中。陸知青和高小菊成了無話不說的好朋友。陸建國從澳門到廣西去看望菊香,菊香向陸建國隱瞞了自己的病情,并告訴他陸知青去了上海,郝愛華讓他當了工人。郝愛華在家里搞了個聚會,高紅旗告訴曾抗美陸知青來上海住在他們家,曾抗美問高紅旗是否想知道陸知青的身世,高紅旗非常緊張。曾抗美見到了趙東方和他年輕貌美的妻子。
高紅旗、趙東方向曾抗美打探陸建國的情況,曾抗美真真假假地胡說了一番,他們倆都感到曾抗美變了?;氐骄障慵业年懡▏吹缴酱遄兓艽?,當年不可一世的李幸福已威風大減。為能贏得陸建國來縣上投資,縣領導專程為他接風。陸建國離開廣西回到上海,在滬新紡織廠門口他無意間走進一家小飯館,不料是曾抗美所開。之后,陸建國又去了高紅旗家。他想見見陸知青,得知陸知青又回廣西了,這時高紅旗已升為紡織局局長,郝愛華任滬新紡織廠廠長。陸建國見到郝愛華,將菊香捎的菊花茶交給郝愛華,郝愛華拿著菊花茶心里有說不出來的滋味,卻克制著自己,左右而言地說這幾年高紅旗特別愛喝這種茶。陸建國去看望趙東方,知道趙東方另有新歡,并沒有跟曾抗美在一起。郝愛華和高紅旗的女兒高小菊到陸建國在上海開的公司去應聘,這個氣質(zhì)非凡的魅力男人陸建國讓她著迷。潘峰也來到了上海與陸建國合作搞房地產(chǎn)開發(fā),通過陸建國潘峰認識了曾抗美。陸建國發(fā)現(xiàn)潘峰企圖把海外的一批舊設備賣給滬新廠,進行了阻攔。
曾抗美生日,陸建國、郝愛華、高紅旗等前來祝賀。潘峰為討好曾抗美特意送來一束從韓國專程空運的金達萊,并宣布要娶曾抗美。趙東方將一只花籃放在門口悄悄地離開了。曾抗美向郝愛華傾訴了自己愛陸建國,郝愛華答應勸陸建國。滬新廠又張貼出一批下崗工人的名單。工人們情緒激動地將郝廠長辦公室門口圍住,郝愛華流著淚勸說著工人。陸瑩來到了上海,讓陸建國感到吃驚地是潘峰瞞著曾抗美與姐姐陸瑩訂婚了。陸建國向曾抗美提出結(jié)婚,被曾抗美拒絕。曾抗美誤會了陸建國想幫助她的想法,以為陸建國是得知潘峰不要她,可憐她才這樣做,她告訴陸建國,她不想當?shù)诙€菊香。陸建國告訴姐姐陸瑩自己想收購滬新廠。陸瑩提出由她出面談判。收購滬新廠的談判進行的很艱苦。高紅旗堅決反對。
郝愛華和高紅旗的分歧越來越大。郝愛華的父親郝大個住進醫(yī)院,去世前他囑咐女兒好好干,爭口氣。郝大個的追悼會上潘峰的異常舉動讓陸建國感到疑惑。郝愛華帶著黑紗請陸瑩重回談判桌前。陸瑩做出讓步,愿以合資形式為滬新廠注入資金。救活企業(yè)的合資方案得到了職工代表大會同意,但身為主管局長的高紅旗還是不同意。郝愛華和高紅旗歷年以來所隱藏在各自心底的矛盾以此為引線而爆發(fā)。陸瑩把合資之事交給陸建國,返回香港。陸建國向郝愛華打聽潘峰的身世,從郝愛華的父親郝大個一個老工友處他們弄清了潘峰為什么要接近陸家人的真正目的。郝愛華經(jīng)過激烈的思想斗爭之后,決定跟高紅旗離婚。郝愛華給高紅旗送來了離婚申請書要他簽字,在與高紅旗的爭執(zhí)中將結(jié)婚證撕碎。這一切被站在門口的高小菊看到。高小菊要爸爸說出老跟媽媽吵架的真正原因,高紅旗脫口而出說是因為陸建國,之后,高紅旗極力想彌補自己的失言,卻依然使高小菊開始懷疑起郝愛華和陸建國之間的關系。高小菊找到曾抗美,想從曾抗美那里了解自己母親和陸建國之間究竟發(fā)生了什么。郝愛華在母親祭日的這天打開琴盒想拉提琴給母親聽,陸建國來了。曾抗美和高小菊一起前往郝愛華家,想勸說郝愛華,兩人被琴聲打動,看到了郝愛華、陸建國合拉提琴的一幕。沖動之下,高小菊將看到的一切都告訴了父親高紅旗,并獨自跑到迪廳狂舞,被陸建國找回。
高小菊執(zhí)意不回家,陸建國只得將她帶回自己家中。高小菊提出了讓陸建國無法回答的問題,并告訴陸建國她愿做媽媽的替身。郝愛華到陸建國的公司商談工作,高小菊悄悄打電話告訴爸爸高紅旗。高紅旗趕到,郝愛華起身離開。陸建國勸高紅旗珍惜郝愛華遭高紅旗譏諷,陸建國狠狠地給了高紅旗一拳,高紅旗重重地回敬了陸建國一拳離去。郝愛華向陸建國說出滬新合資方案遲遲批不下來是高紅旗作梗。她拿出當年的那塊女士手表問陸建國是否接受,陸建國極力克制自己內(nèi)心的真實感情,告訴郝愛華自己心中已有人。郝愛華痛苦萬分怨恨自己自作多情。曾抗美察覺到高小菊對陸建國的感情,高小菊也直言不諱地承認了自己對陸建國的感情,同時表示,不管誰是自己情感的競爭對手,哪怕是自己母親,自己也絕不會放棄自己所認定的男人。曾抗美來找陸建國借錢,要到廣西辦廠開發(fā)菊花茶。高紅旗在家里用透明膠紙將被撕碎的結(jié)婚證小心翼翼地粘上。這一幕被高小菊看見。郝愛華第一次開誠布公地跟女兒袒露自己真實的內(nèi)心,表示不能再欺騙自己。高小菊在了解母親的感受之后,表示理解了母親,卻依然強調(diào)自己不會這樣而放棄對陸建國的追求。陸知青回到上海之后立刻找到了陸建國,掏出紙、筆讓陸建國估算欠母親的情折合多少人民幣,并寫下欠條。陸建國從陸知青口中得知菊香的病已經(jīng)到了最后的時刻。高紅旗因在這次合資中設置障礙被上級停職。高紅旗懇求陸建國幫他挽回郝愛華,并讓陸建國把陸知青帶走,陸建國再次違心地答應下來。
知道菊香病的很重,陸建國動身去了廣西, 曾抗美從鄉(xiāng)長那得知菊香的病,立刻趕到菊香的身邊。菊香自知日子不多了,急著將制茶的方法教給曾抗美。陸建國和陸知青趕到,看到菊香已到了生命的最后時刻。郝愛華跟高紅旗商量,想他一起回去看看菊香,高紅旗說工作離不開,郝愛華獨自前往廣西。高紅旗找趙東方喝酒,兩人互揭心底的那塊情感傷疤,酒喝多了,愈加傷感,決定回山村看看。陸知青讓母親放心治病,并說花多少錢都能花得起,拿出陸建國寫的欠條給菊香看,菊香讓曾抗美念給她聽,沒聽完就扇了陸知青個響亮的耳光。并讓曾抗美將高紅旗才是陸知青親生父親的實情告訴了陸知青。這時郝愛華趕到,她也明白了一切。菊香求郝愛華別怪高紅旗,說當年都是自己的錯。陸建國、曾抗美、郝愛華來到當年住的大廟前,看見趙東方和李幸福正打掃廟內(nèi)衛(wèi)生。菊香已經(jīng)氣若游絲。嘴里低聲念著“紅旗大哥”四個字,高紅旗果然來了。五人又聚到當年住的大廟里,極力追憶著當年的情感,輪留守護著菊香。高紅旗帶回來當年菊香送他的野菊花,菊香將當年高紅旗送給她的《高爾基文選》拿出來,讓高紅旗再念給她聽。菊香在高紅旗的聲音中安詳?shù)亻]上了眼睛。高紅旗萬分悲痛地請求郝愛華的原諒,剛剛趕到的高小菊看到了這一切。在菊香墳前,郝愛華和曾抗美這兩個曾經(jīng)一直深愛著陸建國的女人一一離陸建國而去。陸建國這個在商場上的勝利者在生活中卻是一個悲劇式的英雄。滬新廠與香港新新集團合資的上海共和紡織股份有限公司成立了。郝愛華在主持慶祝宴會時收到了陸建國寄來的賀信,并說自己注冊了一家旅行社,專營天柱鄉(xiāng)的旅游,這樣既可以為他們一起戰(zhàn)斗過的地方的經(jīng)濟發(fā)展出點力,又能經(jīng)常到菊香的墓前看看。