劇情分為“桃園三結(jié)義、千里走單騎、單刀赴會、麥城壯歌”四大板塊,展示了關公從山西運城常平村一農(nóng)家子弟,逐步成為蓋世英雄、一代武圣的傳奇史。
東漢末年,河東解良,鹽場主呂熊害死關父,少年關羽不畏強權(quán),夜殺惡霸,遭官府追殺,別母遠走天涯。路過“桃之夭夭”客店,打抱不平的關羽趕走市井無賴,結(jié)識了店老板桃花;路遇官軍強搶民女青蘿、紫藤,關羽出手,青蘿得救,紫藤不知去向。在青蘿幫助下,關羽寄身月牙村,二人結(jié)下深厚情誼。探知母親有難,關羽匆匆返鄉(xiāng)。
官府將已經(jīng)癱瘓的關母棄置荒郊;關羽心疼之至,千里迢迢將母親背至雁門月牙村。關母彌留之際,為關羽和青蘿定下終身。三年守孝期滿,關羽青蘿喜結(jié)良緣,不久在戰(zhàn)亂中失散。關羽尋妻不得,在張家莊結(jié)識了張遼、呂布,呂布心胸狹窄,遠非可交之人,關羽棄之而去。呂布派人暗害關羽,關羽困餓交加,腿中刀傷,為桃花所救。
關羽在涿郡結(jié)識了賣草鞋劉備,對其雄才大略佩服不已。劉備在大街上朗朗而談,地痞流氓群起攻之,張飛出手相幫,關羽因此與劉備、張飛相交,三人相見恨晚,在“桃之夭夭”客店交談甚歡,意氣相投,在桃園中結(jié)為異姓兄弟。兄弟三人招兵買馬,一心為朝廷效力,率民軍解青州之圍。
劉備被封賞到安喜縣擔任縣尉,在上任途中救下有功反被奸宦誣陷的曹操;曹操在“桃之夭夭”客店因精神恍惚誤殺為其殺豬接風的梅姑和杏兒。后劉關張三人來到客店,見此慘狀不勝悲戚,卻被回來的桃花誤解,從此桃花對關羽心懷恨意。劉關張弟兄上任,深受百姓愛戴。此時,朝中大亂,呂布殺害義父丁原,轉(zhuǎn)拜董卓為父。青蘿在流亡中得到船工羅小中的幫助,生下了關羽的女兒,不料被桃花劫走。
張家莊莊主乃朝中督郵的胞弟,莊主仗勢橫行鄉(xiāng)里,無惡不作,劉關張為民做主,分發(fā)了張家霸占的公糧,將張府管家收監(jiān),使莊主外逃。張督郵懷恨在心,借故找茬,張飛怒鞭督郵,惹下大禍;三兄弟辭別鄉(xiāng)親,投奔公孫瓚。朝廷為董卓把持,再加上呂布為虎作倀,眾人敢怒不敢言。曹操以獻赤兔馬和青缸劍為名刺殺董卓,不料被呂布識破,倉皇逃走。司徒王允認貂蟬為義女,并決定帶她隨董卓出征。
諸侯聯(lián)軍討伐董卓,袁紹為盟主,他自高自大,對劉關張不屑一顧。董卓大軍殺到汜水關,王允在此布下美人計,先將貂蟬許給呂布,之后又轉(zhuǎn)獻與董卓,董卓大將華雄挑戰(zhàn),連斬聯(lián)軍數(shù)將,危急之下,關羽出陣,溫酒斬華雄,立下大功反遭袁紹欺辱。諸侯意見不一,爭權(quán)奪利,呂布士氣銳不可擋,關鍵時刻,關羽再次縱馬出戰(zhàn),劉備張飛助陣,三英戰(zhàn)呂布,大獲全勝,董卓敗逃。
貂蟬以身侍賊,紅顏報國,離間董卓呂布,呂布私會貂蟬,被董卓撞見,父子反目,呂布殺死董卓。董賊一除,天下大快。劉關張路過徐州,得知徐州附近山賊擾民,徐州刺史陶謙誠心相邀,三人欣然接受。關羽率軍駐防九里山大營,陶謙管家管儀依仗刺史勢力,運送軍糧借故遲延,關羽不講情面,嚴明軍紀,將其斬首示眾,眾皆嘆服。
關羽苦心經(jīng)營營寨,嚴密防范邙煬山土匪,匪首付世仁不自量力,來犯軍營,關羽用計將其擒獲,進而招降了附近山匪。呂布攜眾逃離長安,欲投奔袁術(shù),卻又不知廉恥地到桃花店里吹噓,桃花在旁軟言相譏,貂蟬揭穿他的老底,呂布拂袖而去。張飛來九里山探營,對關羽治軍之道佩服之至。
俠義的羅小中陪著青蘿四處奔忙尋找關羽,青蘿在桃花的客店看見了關羽畫像,萬分欣喜。劉備在徐州迎娶 糜夫人,夫妻為關羽的婚事張羅,關羽思念青蘿,謝絕大哥好意。呂布投奔袁術(shù),對徐州虎視眈眈。陶謙深感劉關張人才難得,上表朝廷提拔劉備為豫州牧。桃花被青蘿感動,她托付下人照顧青蘿,親自去給關羽報信;但青蘿苦尋丈夫不得,幽怨難平,和小中離開了桃花的客店,與趕來尋她的關羽失之交臂。
呂布與曹操爭奪兗州失敗,曹操挾天子以令諸侯。命劉備派人護送自己家屬去許都。呂布請求來徐州暫避,劉備仁慈,將小沛移交給呂布。關羽安排付世仁去護送。付世仁垂涎曹家財寶,暗地里勾結(jié)呂布,在桃花客店殺害曹操家屬和客店的下人,搶走財物,投奔呂布卻被其收押;桃花又誤認為兇手是關羽,更增誤會。曹操以朝廷名義命劉關張討伐袁術(shù),關羽臨走前將兵營移交給張遼,并囑咐三弟不要酗酒,注意防范,保證徐州的安全。
關羽和劉備領兵討伐袁術(shù),連克眙盱和涂中兩座城池,曹操卻在一邊觀望,他認為最難消滅的人是劉關張,準備借用呂布的力量剿滅劉關張。呂布見利忘義暗借曹兵,以美酒麻痹張飛,偷襲徐州得手,加之袁術(shù)率大軍反攻,劉關張兄弟三人失散,關羽率殘部到海洲集結(jié),欲重整旗鼓,期待著兄弟重逢。
呂布得了徐州,又一腳踢開曹操;曹操七竅生煙,又借兵劉備攻克呂布,收復徐州。呂布張遼帶兵逃離,于途中又遭遇關羽和張飛的伏擊。弟兄三人也終于團聚了。呂布如困獸一般死守下鄴城中,貂蟬感覺呂布不是托付終身之人,給他下了迷藥,放關羽和曹軍入城。呂布被滅,曹操立刻奪去劉備兵權(quán),命三人一起回許都。
曹操邀劉備相府相見,青梅煮酒論英雄,劉備對答滴水不漏,曹操越發(fā)感覺劉關張三人是潛在的威脅?;噬戏鈩錇橐顺峭ず?,關羽張飛為領軍校尉。曹操心里不安,暗伏殺機,扣留劉備張飛的家屬,要三人立即出兵,以千人兵力攻打袁術(shù)十萬大軍!關羽去徐州借兵,徐州守將車胄欲暗殺關羽,關羽在孫乾幫助下逃脫險境,斬殺車胄,率徐州兵攻打袁術(shù)。
兄弟三人在下蔡三戰(zhàn)三捷,打敗袁術(shù),屢建戰(zhàn)功。曹操卻先斷其糧草,后率大軍前來剿殺,弟兄失散,關羽被曹軍圍困于土山,并派張遼來勸降,為了保 全劉備的 夫人,關羽要求曹操要答應三個條件:其一,只降漢帝,不降曹操;其二,士卒和徐州的百姓以及家眷都不許傷害;其三,一旦有劉備和翼德的消息,即刻前去投奔他們。曹操無可奈何答應了,并以赤兔馬、金銀財寶拉攏關羽。
青蘿和小中無意中救了受傷的張飛,聞聽關羽投降曹操,張飛痛罵關羽背信棄義。關羽身在曹營心在漢,面對曹操的極力拉攏,絲毫沒有動心,一心保護嫂嫂的安全,四處打聽大哥三弟的消息。曹操攻打袁紹,連敗三陣,為了教訓目無朝廷,驚恐皇上的袁軍,關羽出馬,斬殺了勢頭正猛的顏良。袁紹疑心斬殺顏良的大將是關羽,使寄身于袁紹處的劉備處境不妙。
劉備從孫乾處得知關羽在曹操處,他立即請示袁紹說自己南下豫州一帶招募舊部,從背后襲擊曹操,袁紹高興地同意了。曹操以關羽功高,封關羽為偏將軍。文丑來攻,關羽再次出戰(zhàn),將其斬殺,大敗袁軍。曹操上表皇上,授予關羽漢壽亭爵位、驃騎將軍職位,得到皇上賞識。此時,關羽得知大哥消息,立刻護送嫂嫂一起上路,拒絕曹操榮華富貴的誘惑,千里走單騎,苦心尋找大哥三弟。
周倉冒充關羽徒弟,黑夜尋仇,關羽暗地相幫;當周倉明白眼前人身份時,立刻想拜關羽為師傅,關羽不允。周倉死纏濫磨,嫂嫂又為其求情,關羽終于收他為扛刀徒弟。一路上,過五關斬六將。途中,又一強人打著關羽兒子的旗號來襲關羽。
得知眼前人就是關羽,強人拜服,愿跟隨關將軍;關羽收他為義子,并賜名關平。張飛也知道青蘿是關羽的發(fā)妻,遂將她軟禁。關羽護送嫂嫂來到古城,終于看到了三弟張飛,但張飛對他打罵相加,關羽將尾追自己的曹將蔡陽斬殺,張飛才知道實情,不竟羞愧不已。關羽青蘿古城相會,百感交集,關羽也知道自己有個失散的女兒。
劉備脫離險境,也輾轉(zhuǎn)來到了古城,與二位夫人重逢,他為關羽的忠義感動不已。弟兄團聚,決心重整舊部,振興漢室。劉備以獻帝肯請忠良誅殺曹賊的血詔號召眾人,起兵討伐曹操。桃花將掠來的關羽女兒取名結(jié)兒,授以武藝,決意找關羽報復。曹操用計攻取汝南,劉關張腹背受敵,被迫南逃,退至漢江邊,投靠荊州劉表。
劉關張久居荊州,劉表的手下閑話不少,三人被派往新野駐守,卻偶遇徐庶前來投奔,遂拜為軍師;徐庶出了不少富國強兵的主意,卻不料陰毒的曹操扣留徐庶老母,徐庶被迫離開劉備,臨走時舉薦了諸葛亮,關羽忍痛送別徐庶。劉備渴求賢能,禮賢下士,與關羽張飛三顧茅廬,諸葛亮深受感動,答應出山。
曹操派遣夏侯惇為都督,帶領十萬人馬,來攻打劉備。劉備讓諸葛亮擔當軍師,指揮迎敵,張飛不服, 關羽說服三弟,依計行事,火燒博望坡,大敗曹軍。關羽在新野很得人心,桃花臨死前終于將結(jié)兒還給關羽,但是結(jié)兒不愿相認。劉表病逝,其子劉琮降曹,劉關張南撤,與孫權(quán)聯(lián)合抗曹。結(jié)兒終于知道真正的仇人是曹操,遂去刺殺,但失敗而回。赤壁決戰(zhàn),諸葛亮巧作安排,命關羽守護華容道,并立下了軍令狀。
曹操被孫劉聯(lián)軍殺得大敗而逃,果然上了華容道,曹操在張遼勸說下,向關公求情,關羽義釋曹操,違抗了軍令狀,被收入監(jiān)牢,將依罪論處。眾人為其說情,青蘿更向軍師說明關羽還有個失散的女兒。結(jié)兒為救父親來見諸葛軍師。諸葛亮感其忠義,原諒關羽,結(jié)兒終于與父母團聚。此時三足鼎立已成必然,劉備和諸葛亮去攻益州,將荊州托付給關羽;為保荊州,關羽決定單刀赴魯肅之約。
關羽單刀赴會,威震東吳,魯肅無計可施,孫權(quán)無可奈何。劉備分封眾人,關羽為五虎上將之首。關羽治理荊州,政通人和。百姓自發(fā)籌措款項,欲為關羽修廟,被他一口回絕,并將銀兩用于修筑江堤。糜芳收取高額進城費,搜刮商人錢財;付士仁則貪污修筑江堤的銀兩。關羽明察秋毫,處治了糜芳付士仁,又減除賦稅,鼓勵經(jīng)商,軍民擁戴。
關羽率大軍討伐曹操,攻克襄陽。之后又圍困樊城;曹操緊急任命于禁龐德提七支重兵,來解樊城之圍。于禁率兵不能取勝,相持之下又中關羽之計,七軍盡被大水淹沒,于禁被擒,龐德被斬。但是關羽臂中龐德毒箭,傷勢不輕。
關羽箭傷日趨嚴重,尋醫(yī)無望,結(jié)兒去東吳找到神醫(yī)華佗為父療傷,卻碰見孫權(quán)的紈绔公子;孫權(quán)托說客諸葛謹來找關羽,為子求婚, “ 虎女豈嫁犬子? ” 關羽一口回絕,孫權(quán)氣惱之極,決心聯(lián)合曹操,進攻關羽,奪取荊州。華佗為關羽刮骨療毒,關羽不懼,邊下棋邊治療,氣色坦然,傳為千古佳話。
關羽再攻樊城,守將曹仁死守不退;卻不料東吳在后蠢蠢欲動;付世仁糜芳以霉爛糧草充數(shù),中飽私囊,關羽軍隊漸入困境。東吳對荊州垂涎已久,呂蒙派陸遜以后生小輩的身份來關羽處送糧送馬,打探消息,關羽未加防范,決定向東吳暫借糧草使用;陸遜又去公安守將付世仁處,以金銀財寶將其買通,使東吳 “ 商船 ” 開進荊州水道。
曹操派徐晃帶領五萬人馬增援樊城曹仁,自己帶重兵隨后。同時,東吳的白衣渡江之計奏效,呂蒙和陸遜長驅(qū)直入,攻占公安等重地。陸遜又逼付世仁去勸降糜芳。周倉請求一同暫撤回漢中,關羽卻不愿辜負兄長重托,要與荊州共命運。糜芳經(jīng)不起誘惑,投降東吳。
因食用東吳糧草,關羽的士兵大批中毒死亡,關羽日趨窘困,率一千之眾撤離襄陽,后因無處落腳而退守麥城。周倉向劉封孟達求救,二人以立嗣前怨斤斤計較,拒不出兵。危急時刻,青蘿和結(jié)兒到來,關羽強行送別妻女。面對東吳重兵圍困,關羽拒不投降,黑夜闖營,周倉力竭戰(zhàn)死,關羽父子落入潘璋陷阱。關羽義薄云天,英勇不屈,慷慨就義;孫權(quán)欲嫁禍曹魏,將關羽首級獻與曹操,曹操感關公忠義,下令厚葬。關公忠義仁勇,彪炳千古!