當(dāng)我們在博物館里瀏覽的時候，眼前是許多令人大開眼界的展覽品。我們禁不住會想：這些模型標(biāo)本會不會突然活過來？自然歷史博物館有眼神猙獰的史前生物、兇猛的古戰(zhàn)士，有早已消失的非洲叢林的動物，還有歷史上傳奇的英雄人物。這些都被凍結(jié)在一個時刻，無論時間怎樣流轉(zhuǎn)，它們都不會改變。

賴瑞（本?斯蒂勒 飾），一名時運(yùn)不濟(jì)的夢想家，他有很多夢想?yún)s都無法實(shí)現(xiàn)。賴瑞相信總有一天他能成就一番驚人事業(yè)。當(dāng)然，這一切只是夢想，現(xiàn)在擺在眼前的是他必須在圣誕節(jié)之前找到工作。否則，他的小兒子就將判由前妻撫養(yǎng)。賴瑞不愿讓兒子失望，于是在他的努力之下找到了一份工作――紐約自然歷史博物館的夜間警衛(wèi)?！　?BR> 工作的第一個晚上，他拿著一個超大手電筒和一本詳盡的指示手冊，孤單地呆在安靜的博物館里。博物館的老守夜人告訴賴瑞，他的任務(wù)就是"確保在晚上沒有任何東西能進(jìn)出博物館"。賴瑞覺得這個守夜人是老糊涂了，整個博物館除了他一人之外，還有什么活物呢？
等等！那是什么聲音？讓賴瑞難以置信的是，那些史前生物和只有故事書里才活蹦亂跳的人物，竟一個一個活起來了！他們包圍著他，而所到之處盡是混亂：暴龍和匈奴人把博物館的大理石墻面搗壞了；獅子和猴子四處覓食，看上了珍貴易碎的展覽物；三寸高的西部牛仔綁架了賴瑞，把他放在模型鐵軌上；印第安勇士朝賴瑞投長矛……賴瑞不知所措，不知道怎樣才能讓博物館回到控制之下。每天晚上這些活過來的模型都要把賴瑞折磨得痛不欲生。而白天，人們都不相信賴瑞描述的事情，認(rèn)為他精神有問題。
賴瑞絞盡腦汁，找來館里同樣活過來的紀(jì)念雕像――美國前總統(tǒng)羅斯福（羅賓?威廉姆斯飾），幫他從這個驚魂夜幸存下來。面臨著失去工作、讓兒子再次失望的危險，賴瑞決心一定要打贏這一仗來保住博物館，希望可以成為大膽、充滿冒險精神的老爸。他不正在等這一刻嗎？現(xiàn)在，機(jī)會終于到來了！
本片導(dǎo)演肖恩?萊維20歲拿到耶魯大學(xué)的戲劇學(xué)位，后搬到洛杉磯，當(dāng)了幾年演員，演過《精子也瘋狂》等幾部電影，隨后進(jìn)入南加大攻讀電影碩士。
主演本?斯蒂勒多才多藝，集演員、導(dǎo)演和編劇于一身，是好萊塢公認(rèn)的才子。
斯蒂勒1965年生于紐約，父母親是著名的喜劇演員。斯蒂勒10歲起就和母親合演電視劇，并讓姐姐當(dāng)助手開始拍攝八毫米影片。在加州大學(xué)洛杉磯分校電影系念了一年后，斯蒂勒于1985年出演獲得4項(xiàng)東尼獎的舞臺劇《The House of Blue Leaves》。之后，由于斯蒂勒先后拍攝了諷刺貓王影迷行為的《Elvis Stories》以及改編湯姆?克魯斯《金錢本色》（The Color Of Money）的《The Hustler of Money》兩部喜劇短片，使得斯蒂勒得到收視率極高的《周末夜現(xiàn)場》的編劇及演出機(jī)會，間接促成日后MTV臺為他量身定作的《The Ben Stiller Show》，此劇使斯蒂勒獲得了1993年艾美獎最佳編劇獎。
影片的核心是一個經(jīng)常在我們腦海里閃現(xiàn)的念頭：當(dāng)我們在博物館里瀏覽的時候，眼前是許多令人大開眼界的展覽品。我們禁不住會想：這些模型標(biāo)本會不會突然活過來？整座博物館變成一個活生生的現(xiàn)場，而不是只存在于歷史之中？
《博物館奇妙夜》的故事點(diǎn)子讓每個聽過的人都稱贊不已。克羅埃西亞繪本畫家米蘭?崔克畫了一本童書，講的是一位紐約自然歷史博物館新來的夜間警衛(wèi)，突然發(fā)現(xiàn)一副應(yīng)該由他來看管的恐龍骨骼離奇消失了。隨后警衛(wèi)發(fā)現(xiàn)自己被一群張牙舞爪的雕像包圍了，它們把博物館搞得天翻地覆。這本書幽默、引人入勝，很快就成為家長和小朋友的最愛。
負(fù)責(zé)編劇的是托馬斯?萊諾恩和勞伯?卡藍(lán)。兩位編劇看過書后，大為贊嘆，童年記憶給了他們許多靈感，許多點(diǎn)子很快蔓延開來。
接下來，故事的核心轉(zhuǎn)移到賴瑞身上。編劇將他設(shè)定為一個有遠(yuǎn)大理想、卻總不得志的人。最重要的是，賴瑞之所以要接下博物館夜間警衛(wèi)的工作，是因?yàn)樗幌朐僮屗男鹤訉@個爸爸感到失望。
設(shè)定好了電影的主要人物，賴瑞接下來會遇到什么呢？在博物館上班的第一個晚上首先登場的還有什么呢？博物館里的主題太多了，編劇專門列出了一張長長的清單，把博物館里的內(nèi)容幾乎都列了出來：有講文明發(fā)展的、有講美國鐵路的，有關(guān)于復(fù)活節(jié)島的秘密的，還有西洋鏡館的模型小人國世界等等。另外，關(guān)于設(shè)置羅斯福這個角色，萊諾恩說：“我們要美國前總統(tǒng)羅斯福做片中的另一個主要角色，是因?yàn)槟阏驹诩~約自然歷史博物館，會感覺到這個人的精神在那里。更別說他本人就是一個學(xué)問淵博的自然史學(xué)家，許多展覽可以說是出自他的想法。”羅斯福的格言：“失敗固然痛苦，但從未嘗試過則更糟糕”可以說是一句激發(fā)影片《博物館奇妙夜》精神的重要格言。
《博物館奇妙夜》的核心是讓歷史重現(xiàn)，因此它的制作設(shè)計(jì)工程量可想而知。負(fù)責(zé)打造如此龐大、奇妙的視覺效果的是因《神鬼玩家》獲得奧斯卡獎的美術(shù)總監(jiān)克勞德?佩爾和服裝造型師雷芮?艾波。
美術(shù)設(shè)計(jì)的任務(wù)是將這個世界馳名的博物館重現(xiàn)在攝影棚里，每一個廳、每一個角落都要做到幾可亂真。電影以紐約這個全球知名的自然歷史博物館作建筑外觀，但是博物館當(dāng)然不可能拿珍貴的展覽品開玩笑，所以內(nèi)景必須在片場搭建。劇組選在位于溫哥華的Mammoth片場，許多票房大片正是在此催生的?，F(xiàn)在全球最大的自然史現(xiàn)場就要誕生了！
一般來說，一部電影只需要處理一到兩個時代的背景。但是《博物館奇妙夜》要用上許多不同年代的知識，從古埃及神殿到早期的蠻荒大地，每一段都有不同的歷史。經(jīng)過幾個禮拜的密集工作，電影的美術(shù)設(shè)計(jì)師幾乎成了博物館室內(nèi)設(shè)計(jì)師了，他們創(chuàng)造了好幾個獨(dú)立的展區(qū)，每一個展區(qū)都有自己的故事要上演。
【金字塔模型】美術(shù)設(shè)計(jì)小組搭建了一個埃及廳的金字塔。這個靈感來自于紐約大都會博物館舉辦的埃及文物展。為了突出該時空的氛圍，表現(xiàn)出那種古老、神秘又威嚴(yán)的氣勢，他們做出了一個外觀上極相似、但尺寸相對較小的金字塔。
【美國前總統(tǒng)羅斯福蠟像】美術(shù)小組設(shè)計(jì)出電影里非常重要的一座雕像――美國前總統(tǒng)羅斯福。他坐在馬背上，揮舞著劍。為了表現(xiàn)出雕像如何在一夜間活過來，扮演羅斯?？偨y(tǒng)的羅賓?威廉姆斯必須分毫不差地?cái)[出那個姿勢，這意味著演員要始終保持這個姿勢。為了具有雕像的金屬質(zhì)感，他身上要用繃帶扎起來，表面要經(jīng)過處理，讓威廉姆斯和羅斯福蠟像看起來宛如一個人。
【縮小模型】影片中精致的縮小模型活過來時會攻擊賴瑞。在制作縮小模型世界部分時，設(shè)計(jì)師首先對展覽主題作調(diào)查，從馬雅文明到美國鐵路史。接著，他們著手制作精致準(zhǔn)確的模型，再把它們擺出來看空間如何掌握，然后把本?斯蒂勒放進(jìn)去，以便安排這些小人與迷你設(shè)備的相互位置。這是一項(xiàng)非常細(xì)致的工作。
服裝設(shè)計(jì)雷芮?艾波必須面對這個不尋常的挑戰(zhàn)。等待她的不是一或兩個時代背景，而是貫穿古今，從披著獸皮的匈奴人，到馬雅文明，到武裝的羅馬士兵，再到美國南北戰(zhàn)爭的制服，還有21世紀(jì)的博物館警衛(wèi)制服。
艾波的服裝設(shè)計(jì)作品有《后天》及《帕克夫人的情人》。她很高興參與《博物館奇妙夜》的制作，這促使她對歷史有更多細(xì)致的研究。
【最困難的服裝設(shè)計(jì)――埃及王】在艾波清單上最困難的一組服裝就是雷米?馬樂飾演的埃及王了。在談到埃及王的服裝時，她說：“由于他是木乃伊，所以我們做出來的服裝還要被包裹進(jìn)去。可是他做為埃及國王的尊榮和閃耀，又完全是不可以被纏起來的金色裝束所掩蓋的。因此這部份服裝花了許多功夫?！?BR> 【沒有參考依據(jù)的服裝設(shè)計(jì)――匈奴人】 匈奴人的服裝沒有照片可以參考。艾波發(fā)揮她的想象力，用了一些舊的氈毯，再將獸皮縫上去，接著搭配金屬制的武器，還有馬轡。這也許不是百分百的準(zhǔn)確，但看起來色彩繽紛，非常具有匈奴印象的風(fēng)格。
當(dāng)設(shè)計(jì)角色、挑選演員的工作準(zhǔn)備好，現(xiàn)場的美術(shù)設(shè)計(jì)和場景也搭建完成后，最后欠缺的就是要讓晚間的自然歷史博物館開始運(yùn)轉(zhuǎn)的魔法――這依靠的可不是法老王的咒語，而是21世紀(jì)的神奇數(shù)字科技。
為了表現(xiàn)博物館這些動物和雕像的動作與生命力，導(dǎo)演依賴曾有《指環(huán)王》三部曲等作品的VFX專家吉姆?瑞吉，還有好萊塢頂尖的視覺特效公司之一的Rhythm & Hues，他們的特效是業(yè)界評價最高的，曾有作品《納尼亞傳奇》。
特效小組主要的挑戰(zhàn)是非洲動物區(qū)和賴瑞的追逐戰(zhàn)。賴瑞在這場戲里被動畫合成的獅子追逐。用計(jì)算機(jī)合成出栩栩如生的動物并不容易，因?yàn)楠{子所在的現(xiàn)場是攝影棚的實(shí)景，計(jì)算機(jī)銀幕上沒有整個脈絡(luò)來調(diào)整。于是特效人員使用最開始的布景做參考點(diǎn)，再小心地對上去，才能讓整個段落順下來。最后完成獅子的爪子差一點(diǎn)就搭到賴瑞肩膀上的場景。