近日，美國《時代》雜志發(fā)布了最新一期封面文章：《元宇宙將重塑我們的生活，讓我們確保元宇宙變得更好》。這篇文章的作者M(jìn)atthew Ball是早期風(fēng)險基金 Epyllion 的管理合伙人，Makers Fund 的風(fēng)險合伙人。在《時代》雜志發(fā)文后，推特上不斷有人轉(zhuǎn)發(fā)。紛紛有人表示，“令人激動的時刻！”“感謝Matthew Ball的認(rèn)同”等。特斯拉CEO埃隆·馬斯克近日表示，他已經(jīng)將自己的大腦上傳到云端，并已經(jīng)與自己的虛擬版本交談過。而這虛擬版本，也可看作未來元宇宙的雛型之一。

編審 | 時光

編輯 | 半島

來源 | 元透社

美國證券交易委員會報告指出，2022 年上半年，元宇宙這個詞出現(xiàn)在監(jiān)管文件中的次數(shù)超過 1100 次。而一年前這個數(shù)字還僅僅是 260 次，進(jìn)一步回顧，過去整整 20 年，這個詞總共只出現(xiàn)了不到十次。元宇宙概念炙手可熱，卻沒人能一語中的，說清元宇宙是何方神圣。即便是言必提元宇宙的企業(yè)高管們，看似在這個問題上眾說紛紜，其中就包括 VR 頭盔、區(qū)塊鏈以及加密貨幣相關(guān)的爭論，以及元宇宙究竟會在何時到來。

當(dāng)然，這些（爭論）并沒有妨礙資本涌入這個火熱的新基建。關(guān)于 Facebook 改名為 ‘ ’以及它現(xiàn)在每年在元宇宙計劃上損失超過 100 億美元的故事，相信大家已經(jīng)耳熟能詳。但世界上另外六家最大的上市公司——亞馬遜、蘋果、谷歌、微軟、英偉達(dá)、騰訊——實(shí)際上也在忙著為元宇宙做準(zhǔn)備。他們正在進(jìn)行內(nèi)部重組，改寫他們的工作描述，重構(gòu)產(chǎn)品，并準(zhǔn)備推出規(guī)模高達(dá)數(shù)十億美元的大作。今年 1 月，微軟宣布了大科技史上最大規(guī)模收購，750 億美元買下游戲巨頭動視暴雪 ，這將‘為元宇宙方向的探索鋪平道路’。據(jù)麥肯錫公司估計，在今年前五個月中，企業(yè)、私募股權(quán)公司和風(fēng)險資本家共進(jìn)行了總額高達(dá) 1200 億美元的元宇宙相關(guān)投資。

迄今為止，幾乎所有的上述工作對普通人來說都是看不見的。這就像‘星際’本身一樣。我們并沒有真正可以購買到的元宇宙產(chǎn)品，也沒有在收益表上找到‘元宇宙收入’。事實(shí)上，就其存在的程度而言，它悄悄的走了，正如它悄悄的來。加密貨幣市場已經(jīng)崩潰了。Facebook 的市值也是如此，當(dāng)該公司改名為 時，其市值高達(dá) 9000 億美元，但現(xiàn)在幾近腰斬。今年，電子游戲的銷售額下降了近 10%，部分原因是新冠疫情的結(jié)束迫使許多人邁出了房門。

△Micah Johnson 為《時代》雜志創(chuàng)作的插圖

在許多人看來，元宇宙概念的發(fā)展遭受重創(chuàng)似乎是件好事。這些科技巨頭們已經(jīng)對我們的生活以及現(xiàn)代經(jīng)濟(jì)的技術(shù)和商業(yè)模式產(chǎn)生了巨大的影響力。而今天的互聯(lián)網(wǎng)有很多問題，那么為什么不在進(jìn)入馬克·扎克伯格所說的‘下一代互聯(lián)網(wǎng)’之前解決這些問題呢？

實(shí)際上謎底就在謎面上。元宇宙，這個貌似存在了 30 年但實(shí)際上已經(jīng)在人類的腦海中存在了一個世紀(jì)的概念，正在我們身邊逐漸成形。每隔幾十年，就會發(fā)生一次平臺性的變革——比如從大型計算機(jī)到 PC 和互聯(lián)網(wǎng)的轉(zhuǎn)變，或者隨后向移動互聯(lián)網(wǎng)和云計算的演變。一旦新時代展露崢嶸，就很難確定誰來領(lǐng)導(dǎo)它以及如何領(lǐng)導(dǎo)。但換代之際，掌門人通常會易主。如果我們希望建立一個更好的未來，那么我們必須像那些投資建設(shè)它的人一樣積極地去塑造它。

那么，這個未來是什么呢？把元宇宙想象成一個平行的虛擬存在平面，它跨越了所有的數(shù)字技術(shù)，甚至?xí)刂拼蟛糠值奈锢硎澜?。這種結(jié)構(gòu)有助于解釋另一種常見的描述，即把元宇宙描述為一個 3D 互聯(lián)網(wǎng)，以及為什么建立它是如此困難，但仍然是值得的。

眾所周知，互聯(lián)網(wǎng)幾乎跨越了每一個國家、4 萬個網(wǎng)絡(luò)、數(shù)百萬個應(yīng)用程序、超過一億臺服務(wù)器、近 20 億個網(wǎng)站和數(shù)百億個設(shè)備。這些技術(shù)中的每一個都能互聯(lián)互通，人們可以在‘網(wǎng)上’找到彼此，分享在線賬戶系統(tǒng)和文件（一個 JPEG、一個 MP4、一段文字），以及相互鏈接跳轉(zhuǎn)（想想一個新聞出版商如何鏈接另一個媒體的報道）。近 20% 的世界經(jīng)濟(jì)被認(rèn)為是數(shù)字經(jīng)濟(jì)，而其余 80% 的經(jīng)濟(jì)中的大部分也都運(yùn)行在互聯(lián)網(wǎng)的基礎(chǔ)之上。

盡管互聯(lián)網(wǎng)是有彈性、廣泛且強(qiáng)大的，但大眾的沉浸式互動體驗(yàn)而建立的——特別是在涉及三維成像時。相反，互聯(lián)網(wǎng)的設(shè)計主要是為了使一個靜態(tài)文件（如電子郵件或電子表格）能夠被復(fù)制并從一個設(shè)備發(fā)送到另一個設(shè)備，這樣它就可以被獨(dú)立和異步地審查或修改。這就是為什么即使在‘流媒體戰(zhàn)爭’和大型科技公司體量已經(jīng)達(dá)到數(shù)萬億美元的時代，簡單的兩人視頻通話也是如此不可靠的部分原因。（此外，對于三維信息的文件格式或慣例沒有達(dá)成共識，沒有標(biāo)準(zhǔn)的系統(tǒng)來交換虛擬世界的數(shù)據(jù)。我們也缺乏計算能力來完成我們想象中的元宇宙。我們將需要許多新的設(shè)備來實(shí)現(xiàn)它——不僅僅是 VR 眼鏡，還有像全息顯示器、超聲力場發(fā)生器，以及聽起來很詭異的能捕捉穿過肌肉的電信號的設(shè)備。

我們無法事先確切知道 3D 互聯(lián)網(wǎng)對我們的全球經(jīng)濟(jì)可能有多重要，就像我們不知道互聯(lián)網(wǎng)的價值一樣。但我們可以有所管窺。隨著互聯(lián)網(wǎng)連接和CPU升級，內(nèi)容形式從文字轉(zhuǎn)變?yōu)榫W(wǎng)頁和博客，然后是個人空間（如 Facebook 頁面）和基于視頻的社交網(wǎng)絡(luò)、表情符號和信息流。我們在網(wǎng)上產(chǎn)生的內(nèi)容量已經(jīng)從每周的幾個留言板帖子、電子郵件或博客更新，發(fā)展到囊括了我們生活細(xì)節(jié)的多媒體內(nèi)容。這一趨勢的下一個演變似乎可能是一個持久的、‘活生生的’虛擬世界，它不是我們生活的簡單記錄（如 Instagram），也不是我們交流的工具（如 Gmail），而是我們也存在于其中，而且是以 3D 的形式存在（因此，人們關(guān)注沉浸式 VR 頭盔和化身）。

目前，每天已經(jīng)有近一億人登錄 Roblox、Minecraft 和 Fortnite Creative，這些平臺運(yùn)營著數(shù)千萬個相互連接的世界，支持一致的虛擬身份、虛擬商品、通信套件，并可從大多數(shù)設(shè)備上訪問。在這些平臺上的大部分時間是用于休閑——玩游戲、參加音樂會——但我們開始看到人們開始做了更多的嘗試和探索。

△Electric Daisy Carnival 是 Roblox 中的第一個音樂節(jié)，舉辦于 2021 年 10 月

教育是我們長期以來期望被數(shù)字時代改造的一個經(jīng)典使用場景，但迄今為止卻一直沒有太多實(shí)質(zhì)性的進(jìn)展。自 1983 年以來，高等教育的成本增長了超過 1200%；同期美國成本增長排名第二的醫(yī)療護(hù)理和服務(wù)，增長幅度只有教育的一半。我們需要面對的挑戰(zhàn)是真實(shí)的東西需要的資源并不比幾十年前少，當(dāng)轉(zhuǎn)移到一個遠(yuǎn)程電腦屏幕中時，我們會丟掉人與人之間的交流以及親身參與實(shí)驗(yàn)的體驗(yàn)，而這些絕對不是 Youtube 視頻能夠取代的。

在元宇宙中，神奇課堂成為可能。幾十年來，學(xué)生們通過觀看他們的老師扔下一根羽毛和一把錘子，然后看到阿波羅 15 號指揮官大衛(wèi) - 斯科特在月球上做同樣動作的錄像來了解重力。這樣的演示不需要消失，但可以通過創(chuàng)建精心設(shè)計的虛擬 Rube Goldberg 機(jī)器來替代，然后學(xué)生可以在類似地球的重力下，在火星上，甚至在金星高層大氣的硫磺雨中進(jìn)行測試。與其解剖一只青蛙，我們可以在青蛙的循環(huán)系統(tǒng)中旅行，這與我們在馬里奧卡丁車中駕駛在蘑菇王國中的方式不同。而所有這些都是隨時隨地可以獲得的，不受地理位置或當(dāng)?shù)貙W(xué)校資源的限制。

2021 年，約翰霍普金斯大學(xué)的神經(jīng)外科醫(yī)生使用增強(qiáng)現(xiàn)實(shí)頭盔進(jìn)行了該醫(yī)院有史以來第一次遠(yuǎn)程手術(shù)，為外科醫(yī)生提供了病人內(nèi)部解剖結(jié)構(gòu)的互動顯示。實(shí)施手術(shù)的蒂莫西 - 威瑟姆博士同時也是該醫(yī)院脊柱融合實(shí)驗(yàn)室的負(fù)責(zé)人，他將此比作擁有 GPS。這種參考框架很重要。我們經(jīng)常認(rèn)為元宇宙取代了我們今天所做的事情——比如戴上 VR 頭盔代替使用智能手機(jī)或看電視——但我們不是用 GPS 代替汽車，而是用 GPS 駕駛汽車。

2021 年早些時候，谷歌發(fā)布了其 Project Starline 設(shè)備，該設(shè)備使用機(jī)器學(xué)習(xí)、計算機(jī)視覺、十幾個深度傳感器和攝像頭以及基于織物的多層光場顯示，以創(chuàng)建 3D 全息視頻，而無需使用混合現(xiàn)實(shí)的專用眼鏡。與傳統(tǒng)的 2D 視頻通話相比，谷歌表示其 Starline 技術(shù)導(dǎo)致眼球接觸增加 15%，非語言形式的交流（手勢、點(diǎn)頭、眉毛動作）增加 25-50%，對談話的記憶提高了 30%。我們中很少有人喜歡 Zoom；也許我們的一些不快可以通過增加另一個維度而得到緩解。

基礎(chǔ)設(shè)施是另一個很好的例子。香港國際機(jī)場現(xiàn)在運(yùn)營著一個實(shí)時的數(shù)字引導(dǎo)設(shè)施，允許機(jī)場運(yùn)營商使用實(shí)時的三維模擬來確定乘客和飛機(jī)應(yīng)該被引導(dǎo)到哪里。價值數(shù)十億美元、歷時數(shù)十年的城市項(xiàng)目正在使用這些技術(shù)來確定某個建筑可能如何影響交通流量和應(yīng)急響應(yīng)時間，或者其設(shè)計將如何影響當(dāng)?shù)毓珗@在特定日期的溫度和陽光。這些大多是不相干的模擬。下一步是把它們帶到網(wǎng)上——就像從離線的微軟 Word 文檔轉(zhuǎn)變?yōu)榛谠频膮f(xié)作文檔——并把世界變成一個大型數(shù)字開發(fā)平臺。

然而，對于整個社會來說，元宇宙究竟意味著什么缺乏精準(zhǔn)的解釋正是一些質(zhì)疑聲音出現(xiàn)的源頭。人們看到數(shù)十億的資金被投入到了一個看起來像游戲的地方，（這很難被接受）。不過，實(shí)際上我們可以把元宇宙看作是計算和網(wǎng)絡(luò)的第四個時代——前三個時代分別是 1950 年代至 1970 年代的大型計算機(jī)；1980 年代至 2000 年代中期的個人電腦和互聯(lián)網(wǎng)；以及我們今天經(jīng)歷的移動互聯(lián)網(wǎng)和云時代。每個時代都改變了訪問計算和網(wǎng)絡(luò)資源的人、時間、地點(diǎn)、原因和方式。這些變化的影響是深遠(yuǎn)的，但它們也很難具體預(yù)測。

即使是移動互聯(lián)網(wǎng)的最大信奉者，也曾努力預(yù)測‘更多的人，更頻繁的上網(wǎng)，更多的原因’之外的東西。對數(shù)字網(wǎng)絡(luò)有深刻的技術(shù)了解并不能照亮未來，部署數(shù)十億的研發(fā)資金也不能。諸如 Facebook、Netflix 或亞馬遜的 AWS 云計算平臺等服務(wù)在事后看來是顯而易見的，但在初期它們的商業(yè)模式、技術(shù)、設(shè)計原則等方面都是難以‘接受’的。在這方面，我們應(yīng)該認(rèn)識到，混亂、混淆和不確定性是顛覆發(fā)生的先決條件。

此外，還是有一些具體的問題是可以被澄清的。元宇宙經(jīng)常被錯誤地描述為沉浸式虛擬現(xiàn)實(shí)頭盔，如 Quest（Oculus VR），或增強(qiáng)現(xiàn)實(shí)眼鏡，迄今為止最著名的例子是谷歌的智能眼鏡。VR 和 AR 設(shè)備可能會成為訪問元宇宙的首選方式，但它們并不是元宇宙本身。考慮到智能手機(jī)與移動互聯(lián)網(wǎng)不是一回事。元?dú)庥钪嬉膊皇?Roblox、Minecraft、Fortnite 或任何其他游戲；這些都是虛擬世界或平臺，很可能是元?dú)庥钪娴囊徊糠郑拖?Facebook 和谷歌是互聯(lián)網(wǎng)的一部分一樣。出于類似的原因，把混沌世界看成是單數(shù)，就像我們說‘The Internet’而不是‘a(chǎn)n Internet’一樣。另一個經(jīng)?；煜膯栴}是，元宇宙與 Web3、加密貨幣和區(qū)塊鏈之間。這三者可能會成為實(shí)現(xiàn)元宇宙潛力的重要部分，但它們僅僅是原理和技術(shù)。事實(shí)上，許多元宇宙的領(lǐng)導(dǎo)者仍在懷疑加密貨幣是否有未來。

元宇宙不應(yīng)該被認(rèn)為是對互聯(lián)網(wǎng)的大補(bǔ)丁，也不應(yīng)該被認(rèn)為是會取代所有移動模式、設(shè)備或軟件的東西。它將產(chǎn)生新的技術(shù)和行為。但這并不意味著我們要把自己喜歡的東西拋諸腦后。我仍然在 PC 上寫作，這可能仍然是寫長篇文字的最佳方式。今天，大部分的互聯(lián)網(wǎng)流量都是在移動設(shè)備上產(chǎn)生和終止的，但幾乎所有的流量都是通過固定線路電纜和使用 1980 年代設(shè)計的互聯(lián)網(wǎng)協(xié)議套件傳輸?shù)摹?/p>

元宇宙還沒有到來（即使一些高管會聲稱它已經(jīng)到來，或者至少即將到來）。同時，轉(zhuǎn)型并沒有經(jīng)歷‘開關(guān)翻轉(zhuǎn)’。我們今天處于移動互聯(lián)網(wǎng)時代，但第一個支持蜂窩網(wǎng)絡(luò)的手機(jī)是在 1973 年出現(xiàn)的，第一個支持 WiFi 的手機(jī)是在 1991 年出現(xiàn)的，智能手機(jī)則是在 1992 年，以此類推直到 2007 年的 iPhone。雖然不可能說元宇宙的發(fā)展是從什么時候開始的，但它顯然正在進(jìn)行。2021 年中期，在 Facebook 公布其元宇宙意圖的前幾周，《堡壘之夜》制造商 Epic Games 的首席執(zhí)行官兼創(chuàng)始人 Tim Sweeney 在推特上發(fā)布了該公司 1998 年游戲《虛幻》的預(yù)發(fā)布代碼，并補(bǔ)充說，玩家‘可以進(jìn)入門戶，在[不同的世界]之間旅行．．．沒有戰(zhàn)斗，[會站在]一個圈子里聊天’。這些體驗(yàn)在當(dāng)時并沒有掀起波瀾，原因有很多——當(dāng)時在線的人太少，創(chuàng)造世界的工具太難使用，能夠支持它們的設(shè)備太昂貴和沉重，等等?！覀儗υ钪娴目释呀?jīng)有很長一段時間了…… ’幾分鐘后，他補(bǔ)充說，‘但直到最近幾年，才開始有足夠數(shù)量的工作部件迅速聚集起來?！?/p>

△2022 年 6 月 20 日在紐約市舉行的第四屆 NFT.NYC 期間，時代廣場上的一個廣告牌上寫著‘解鎖元宇宙’

此外關(guān)于元宇宙還有一個常見的誤解，那就是元宇宙并不一定是‘歇斯底里’的。因?yàn)? verse 這個詞來自一部反烏托邦小說，即 Neal Stephenson 的《雪崩》?！堆┍馈返那拜厒儯热?William Gibson 的《神經(jīng)舞者》（1984 年）和 Philip K． Dick 的《泡沫的煩惱》（1953 年），也同樣給讀者留下了元宇宙使現(xiàn)實(shí)世界惡化的感覺。戲劇是大多數(shù)小說的根源，烏托邦很少成為流行故事的背景。但自 20 世紀(jì) 70 年代以來，出現(xiàn)了許多元宇宙原型，它們不是以征服或暴利為中心，而是以合作和創(chuàng)造為中心。每隔十年，這些世界的現(xiàn)實(shí)主義就會得到改善，其功能、價值和文化影響也會得到改善。

今天的互聯(lián)網(wǎng)的基礎(chǔ)是通過政府研究實(shí)驗(yàn)室、大學(xué)和獨(dú)立的技術(shù)專家和機(jī)構(gòu)的工作在幾十年間建立起來的。其中大多數(shù)非營利性的集體通常專注于建立開放標(biāo)準(zhǔn)，以幫助他們從一個服務(wù)器到另一個服務(wù)器共享信息，并在這樣做的過程中使未來的技術(shù)、項(xiàng)目和想法更容易合作。這種方法的好處是非常廣泛的，任何人都可以從任何設(shè)備、任何網(wǎng)絡(luò)上以低價或免費(fèi)的方式訪問或建立互聯(lián)網(wǎng)。

這些都沒有阻止企業(yè)在互聯(lián)網(wǎng)上獲利或通過付費(fèi)墻或?qū)Ｓ屑夹g(shù)建立封閉的體驗(yàn)。相反，互聯(lián)網(wǎng)的‘開放性’使更多的公司得以建立，接觸到更多的用戶，實(shí)現(xiàn)更大的利潤，同時也防止了互聯(lián)網(wǎng)前的巨頭（關(guān)鍵是電信公司）控制互聯(lián)網(wǎng)。開放性也是為什么互聯(lián)網(wǎng)被認(rèn)為實(shí)現(xiàn)了信息的民主化，以及為什么當(dāng)今世界上大多數(shù)最有價值的上市公司都是在互聯(lián)網(wǎng)時代成立（或重生）的。

不難想象，如果互聯(lián)網(wǎng)是由跨國媒體集團(tuán)創(chuàng)建的，以便銷售小插件、提供廣告或收集用戶數(shù)據(jù)以獲取利潤，那么互聯(lián)網(wǎng)將是多么不同。

然而，‘企業(yè)互聯(lián)網(wǎng)’只是目前對元宇宙的期望。當(dāng)互聯(lián)網(wǎng)誕生時，政府實(shí)驗(yàn)室和大學(xué)實(shí)際上是唯一擁有計算人才、資源和建立‘網(wǎng)絡(luò)中的網(wǎng)絡(luò)’的雄心壯志的機(jī)構(gòu)，營利部門很少有人想象到其商業(yè)潛力。當(dāng)涉及到元宇宙時，這些都不是真的。相反，它是由私人企業(yè)開創(chuàng)和建立的。

2016 年，早在世界范圍內(nèi)的企業(yè)高管認(rèn)真考慮元宇宙之前，Epic Games 的 Sweeney 告訴 VentureBeat，‘如果一家中央企業(yè)獲得對[元宇宙]的控制權(quán)，他們將變得比任何政府都強(qiáng)大，成為地球上的神’。很容易發(fā)現(xiàn)這種說法是夸張的。但根據(jù)花旗銀行和畢馬威會計師事務(wù)所的數(shù)據(jù)，到 2030 年，元宇宙每年可以產(chǎn)生多達(dá) 13 萬億美元的收入。摩根士丹利估計美國和中國都有 8 萬億美元，與高盛全球預(yù)測的 2.5 至 12.5 萬億美元相似；麥肯錫預(yù)測全球有 5 萬億美元。Nvidia 的創(chuàng)始人兼首席執(zhí)行官 Jensen Huang 認(rèn)為，元宇宙的 GDP 最終將超過物理世界。

正是在這里，對烏托邦的擔(dān)心似乎是公平的，而不是危言聳聽。元宇宙的概念意味著我們越來越多的生活、勞動、休閑、時間、財富、幸福和關(guān)系將在虛擬世界中度過，而不僅僅是通過數(shù)字設(shè)備的幫助。它將是一個平行的存在平面，位于我們的數(shù)字和實(shí)體經(jīng)濟(jì)之上，并將兩者結(jié)合起來。因此，控制這些虛擬世界及其虛擬原子的公司將比那些在今天的數(shù)字經(jīng)濟(jì)中領(lǐng)先的公司更具主導(dǎo)地位。

因此，元宇宙將使當(dāng)今數(shù)字生存的許多困難問題變得更加尖銳，例如數(shù)據(jù)權(quán)利、數(shù)據(jù)安全、錯誤信息和激進(jìn)化、平臺權(quán)力和用戶幸福。因此，在元宇宙時代處于領(lǐng)先地位的公司的理念、文化和優(yōu)先事項(xiàng)，將有助于決定未來是比我們目前的時刻更好還是更壞，而不僅僅是更虛擬或更有利可圖。

隨著世界上最大的公司和最雄心勃勃的初創(chuàng)公司對元宇宙的追求，我們——用戶、開發(fā)者、消費(fèi)者和選民——必須明白，我們?nèi)匀挥心芰刂莆覀兊奈磥?，并有能力重塑現(xiàn)狀，但前提是我們現(xiàn)在就采取行動。是的，元宇宙似乎令人望而生畏，甚至是徹頭徹尾的恐懼，但這一變革時刻是我們的機(jī)會，讓人們團(tuán)結(jié)起來，改變那些抵制顛覆的行業(yè)，并建立一個更加平等的全球經(jīng)濟(jì)體系。

關(guān)于未來的很多事情都是不確定的，就像互聯(lián)網(wǎng)在 20 世紀(jì) 90 年代和 21 世紀(jì)初一樣。但是，我們可以理解元宇宙可能如何運(yùn)作以及為什么；哪些經(jīng)驗(yàn)可能在什么時候、為什么、對誰可用；什么可能出錯，什么必須正確。正如那些互聯(lián)網(wǎng)企業(yè)的高管們經(jīng)常提醒我們的那樣，這關(guān)系到數(shù)萬億美元的利益，更重要的是，關(guān)系到全人類的未來。

原文標(biāo)題：《The verse Will Reshape Our Lives． Let‘s Make Sure It’s for the Better》

作者：Matthew Ball，Epyllion 管理合伙人，Makers 基金合伙人

Matthew Ball 是早期風(fēng)險基金 Epyllion 的管理合伙人，也是創(chuàng)客基金的風(fēng)險合伙人，同時也是《 verse》的作者。