《毒戰(zhàn)》以毒品為線索，展開了一場緝毒干警與亡命毒梟的“奪命毒戰(zhàn)”，這也是杜琪峰在拍了多部黑幫片、警匪片之后，首次涉足毒品題材，僅僅是“杜琪峰”加“毒品”這兩大元素就使影迷腎上腺素急速飆升。

    談及新片的主題，杜琪峰表示，“警匪片全世界都拍泛濫了，《毒戰(zhàn)》就是想要拍出來人心有多狠毒，販毒的人都是沒有良心的。”影片的情節(jié)設(shè)置和人物關(guān)系也不同于以往的警匪片，分飾警匪的孫紅雷與古天樂兩大型男硬漢，從一開始就綁在了一起，顛覆了警匪對立的單一設(shè)定，二人在緝毒過程中的內(nèi)心狀態(tài)和糾結(jié)也成為影片的一大看點。談到與香港警匪片的最大區(qū)別，杜琪峰稱“內(nèi)地和香港的死刑制度不同，香港的毒販被抓了以后要坐牢，但內(nèi)地的毒販卻要被判死刑，于是我就從死刑的角度來看待這個故事，將角色放在內(nèi)地大環(huán)境下，看人會怎么去做事。”

    影片中的槍戰(zhàn)、飆車、爆破等大場面同樣緊張刺激，無一不帶著“杜氏”烙印，寫實的細節(jié)、逼真的音效以及槍槍入肉的暴力程度接連不斷的刺激著觀眾的神經(jīng)。