《一九四二》的拍攝橫跨7地，歷時135天，耗資2.1億。在籌備電影劇本之初，導演馮小剛、編劇劉震云等幕后主創(chuàng)曾重走逃荒路，輾轉河南、山西、陜西、重慶、埃及開羅等多地，直擊歷史線索發(fā)源地，力求故事、角色血肉豐滿。此次拍攝又再走逃荒路，隨著調查采訪的不斷深入，災民、軍隊、政府、宗教、記者5條劇情線索素材漸漸飽滿，也同時對電影的拍攝提出近乎不可能的要求。除了動輒“前不見頭，后不見尾”的災民隊伍，血肉橫飛的轟炸場面、嚴寒險峻的拍攝環(huán)境、龐雜繁復的群演調度都為讓影片效果無限地接近歷史真實。導演回憶起拍攝過程說：“拍起來很咬牙，很艱苦，制作的復雜程度，付出的體力，都非常大。這樣的電影拍攝出來，是非常有價值的。我們把不可能變成了可能。”

    電影眾主演張國立、張涵予、馮遠征、徐帆、張默等不僅要減肥以滿足角色要求，還要苦練方言貼近人物原型，面臨危險鏡頭也堅持親身上陣。每次爆炸都有滾燙的碎石打在徐帆、馮遠征的臉上和頸口；張默在零下20度的酷寒中上演跳火車；奧斯卡影帝阿德里安·布羅迪更是在鐵軌旁零距離親踩爆點。幕后主創(chuàng)為了每個鏡頭的精益求精也都挑戰(zhàn)極限，攝影指導呂樂需要身吊繩索，才能在結冰的峭壁上選擇最佳的拍攝機位。為此馮小剛導演把安全作為首要原則不斷強調，確保劇組順利完成了漫長而艱苦的拍攝。

    劇組上下所付出的巨大艱辛，使得《一九四二》的每個鏡頭都彌足珍貴。回顧135天的拍攝過程，馮導在關機儀式上動情的說道：“從山西到東北，再到重慶，大家艱苦卓絕，付出了難以想象的努力，吃了難以想象的苦。”主演張國立也在觀看錄像回放時感慨的說：“我覺得一切都值了。”制片人王中磊則總結道：“我們應該用現(xiàn)代饑餓的心態(tài)去看這部電影，看看能不能得到飽腹的感覺。我覺得《一九四二》一定是中國電影的一個新的高度。”