《一九四二》的拍攝橫跨7地，歷時(shí)135天，耗資2.1億。在籌備電影劇本之初，導(dǎo)演馮小剛、編劇劉震云等幕后主創(chuàng)曾重走逃荒路，輾轉(zhuǎn)河南、山西、陜西、重慶、埃及開羅等多地，直擊歷史線索發(fā)源地，力求故事、角色血肉豐滿。此次拍攝又再走逃荒路，隨著調(diào)查采訪的不斷深入，災(zāi)民、軍隊(duì)、政府、宗教、記者5條劇情線索素材漸漸飽滿，也同時(shí)對(duì)電影的拍攝提出近乎不可能的要求。除了動(dòng)輒“前不見頭，后不見尾”的災(zāi)民隊(duì)伍，血肉橫飛的轟炸場(chǎng)面、嚴(yán)寒險(xiǎn)峻的拍攝環(huán)境、龐雜繁復(fù)的群演調(diào)度都為讓影片效果無(wú)限地接近歷史真實(shí)。導(dǎo)演回憶起拍攝過(guò)程說(shuō)：“拍起來(lái)很咬牙，很艱苦，制作的復(fù)雜程度，付出的體力，都非常大。這樣的電影拍攝出來(lái)，是非常有價(jià)值的。我們把不可能變成了可能。”

    電影眾主演張國(guó)立、張涵予、馮遠(yuǎn)征、徐帆、張默等不僅要減肥以滿足角色要求，還要苦練方言貼近人物原型，面臨危險(xiǎn)鏡頭也堅(jiān)持親身上陣。每次爆炸都有滾燙的碎石打在徐帆、馮遠(yuǎn)征的臉上和頸口；張默在零下20度的酷寒中上演跳火車；奧斯卡影帝阿德里安·布羅迪更是在鐵軌旁零距離親踩爆點(diǎn)。幕后主創(chuàng)為了每個(gè)鏡頭的精益求精也都挑戰(zhàn)極限，攝影指導(dǎo)呂樂需要身吊繩索，才能在結(jié)冰的峭壁上選擇最佳的拍攝機(jī)位。為此馮小剛導(dǎo)演把安全作為首要原則不斷強(qiáng)調(diào)，確保劇組順利完成了漫長(zhǎng)而艱苦的拍攝。

    劇組上下所付出的巨大艱辛，使得《一九四二》的每個(gè)鏡頭都彌足珍貴?；仡?35天的拍攝過(guò)程，馮導(dǎo)在關(guān)機(jī)儀式上動(dòng)情的說(shuō)道：“從山西到東北，再到重慶，大家艱苦卓絕，付出了難以想象的努力，吃了難以想象的苦。”主演張國(guó)立也在觀看錄像回放時(shí)感慨的說(shuō)：“我覺得一切都值了。”制片人王中磊則總結(jié)道：“我們應(yīng)該用現(xiàn)代饑餓的心態(tài)去看這部電影，看看能不能得到飽腹的感覺。我覺得《一九四二》一定是中國(guó)電影的一個(gè)新的高度。”